工商联主席竞选快到半程，竞选的局势渐趋明朗。郑芝龙的呼声越来越高，周奎次之，陈演和魏藻德看来形势不妙。
顾炎武的巡回助选着实赢得了不少来自基层的支持。顾炎武一路行来，每到一地，一方面将郑芝龙的光辉事迹大事宣传一番，另一方面根据每个县的特点，因势利导。
因为有了王承恩的指点，加上随身带着《坤舆格致》（注：1640年完成的《矿冶全书》中译版书名）和《化学》、《物理》，顾炎武一边读书，一边消化，一边还现炒现卖，不久就俨然成为了一个矿物学家和冶炼学家。专家出马，就算不能挖个什么矿，炼个什么金，至少可以启发一点商机吧。
所谓巡回助选，不外乎在这样那样的场合进行各种各样的演讲。到后来顾炎武干脆搞起了“三讲”——讲政治、讲经济、讲技术。不过讲来讲去总要兜售点私活，就像后世影视剧插播广告一样，顺便帮郑芝龙做一番广告那是当然的。
顾炎武一路的科普讲座和政治启蒙讲座，越讲越精彩，最后连听众都不知道究竟是助选还是专门作巡回讲座来了，所到之处都受到了热烈欢迎。至于是不是也有美女助阵的因素，就不好说了，反正一路行来，除了顾炎武声名大噪之外，美女江上云也是红得发紫。没有想到才子和美女的组合，让助选团出尽风头，使得各地的选举者爱屋及乌，越来越多的选举者倾向于支持郑芝龙。
这天，顾炎武到了湖北的大冶，照例开展“三讲”，借了县学，县里的士子和缙绅家的读书人都在邀请听讲之列，第一天听众寥寥，但是第二天开始，听讲的开始踊跃。
顾炎武此刻正在开讲：
“大冶盛产铁矿石，真可谓得天独厚，但是为何大冶之铁只能用来制作粗劣的犁耙农具，乃是因为大冶之铁矿虽为富铁矿，但是矿石中含硫偏高，而且这些年木炭价格高了之后，大冶这边几乎全部改用煤炭炼铁，这煤炭之中一般来说含硫都很高，所以炼出的铁含硫太高，含硫高了，铁就很脆，所以不能作什么大用。恕在下不客气地说，这种炼铁法纯粹就是浪费这里的富铁矿。浪费，浪费，真是太浪费了！简直是暴殄天物！”
顾炎武叹一口气，接着说：
“大冶这里铁矿属于磁铁矿，只要用简单的磁选法，在进高炉之前先选一遍矿石，把不属于铁矿石的杂质先剔除掉，含硫量自然就会下降，再用焦炭来炼铁，这样，你们大冶的铁就会上几个档次，说不定将来铸炮也可以用上你们炼的铁！哦，这里我得说说焦炭，焦炭在南宋的时候就有了，烧焦炭跟烧木炭是一个道理，但是发明焦炭的先辈们只知其然不知其所以然，又把这个秘密捂着，不欲他人学了去，结果一不小心就失传了。为了避免这种事情发生，皇上特别颁布了《专利法》，这样一来，发明者的利益也得到了保护，又不影响技术的传承。哪位要想生产焦炭，在下可以帮忙联系光华焦煤股份公司，只要买下他们的专利使用权，就可以生产焦炭了。皇上要成立的这个工商联，将来就是专门为各位兴办工商业提供支持的。”
关于南宋就有了焦炭，王承恩也是在后世看过某个考证南宋炼铁炉的报告，完全是一个基于分析得出的结果。不过把这个成果算到祖宗头上总是没有错的。英国人要到1709年才用上焦炭，自然被王承恩直接无视了。所以王承恩主持编写的《化学》，老实不客气地将发明焦炭的光环戴到了南宋的工匠头上。
顾炎武无非是照本宣科，至于怎么进行磁选，顾炎武也是两眼一抹黑。但是听的人奉为金科玉律，其实技术就是一层窗户纸，一点就透。几天之后，就有人试着用磁铁对矿石块逐个进行筛选，又按照烧木炭的样式炼出了土焦，再炼铁果然提高了不只一个档次。
按照这种情境，这些投票的人将来会把选票投给谁就可想而知了。随着顾炎武在各地的口碑直线上升，郑芝龙的支持率也同样水涨船高。
对于竞选，周国丈也有他的一套。周国丈同样不差钱，也模照郑芝龙竞选团的巡回竞选，到处进行助选。可惜周国丈手上没有象顾炎武这样的人才，就只能纯粹靠利益作为钓饵。比如说，凡是有石灰石资源的地方，就声称可以在当地建立一个水泥厂，而且还可以合股经营云云。但是此举一出，便有人在《明报》登出文章，指出股份公司的大股东不得随意作出承诺，不得作出可能损害小股东权益的事情。于是周国丈的竞选团不得不谨慎起来。当然，各地对于在当地上个小水泥还是颇为热衷，因此总有一些有心人会把选票投给周奎。
陈演手里的牌不多，但是比起郑、周二人，陈演在人脉上还是有些优势，但阮大铖被弄去搞对清外交后，陈演失去了一个重要臂膀，势头一时有点颓然，甚至都有点被魏藻德压下一头。
魏藻德这家伙可谓一无所有，但是有一张嘴，市面上有个比喻，说魏藻德的嘴，就像平板玻璃一样，面面光。魏藻德常常在皇家俱乐部举行演讲会，居然也培养了一众粉丝，起码南京的一些不明真相的新青年被这位忽悠迷糊了，一个个死心塌地支持他。
总之，大明工商联主席的竞选戏到中段，已经能看到一些端倪。郑芝龙有了东林党暗中支持，又有顾炎武四处忽悠，已经隐隐有一骑绝尘之势。尽管如此，四大阵营在《明报》上的斗法一刻都没有停过，大明一众人秉承不懈的斗士传统，凭着生花妙笔，结合八卦精神，使得《明报》不断上演四大阵营时而群殴、时而单打独斗的好戏，因而《明报》不得不每日发行，而且发行量就突破了15万。据说水力驱动的铅活字印刷术就是这样被《明报》的发行量逼出来的，新的纸张也应运而生，据说是采用了一种叫做烧碱的腐蚀剂，但是纸张的产量实实在在增长了一大块，否则光是印刷《明报》都不够消耗的。
不过发行量增长之后，广告量也急速增长。各股份公司的广告从来就没有停过，特别是中华车辆的新型单车，随着钢材的质量越来越好，又笨又重的自行车开始变得轻灵，《明报》上“飞鸽”牌自行车的广告刚一打出，短短几天，就见街上多了好几百部“飞鸽”牌自行车。凤凰山铜矿股份公司实在不需要打广告，但是不妨碍做做形象广告。
至于铜钿的销路，堆积如山的铜钿全部用于军工有可能都不够。对于一颗子弹可以卖出五钱银子以上的高价，真是赚大发了。崇祯决定将大部分铜钿存下来，未来还得靠它制造炮弹。铜币也得用铜，只是铸造的铜币太粗糙了，只能放弃。不过不铸币，不等于不要铜钱，等大吨位的冲床做出来后，钱币将用冷冲压成型的办法，冲制银币和铜币。
证券交易所的股票显然数量太少，现在四家老股都炒成了天价。新股“光华煤焦”和“芳华饼干”一上市就大涨一倍多，光时亨这厮坐不住了，时不时跑来王承恩处，想问问下一步还有什么股份公司可以上市。