沈瑞冷笑道：“哪里会打呢，过了今日，老爷只有疼我的……”

前面灵堂，众人已经等的不耐，少不得面面相觑，各自惊疑不定。沈理的脸，更是黑的不行，眼看就要忍不住起身。

沈举人看在眼中，越发烦躁，皱眉吩咐身边小厮道：“这逆子怎么还不来，快去催一催！”

小厮应声出去，在灵堂门口与管家碰到正着，忙侧身避到一边。

沈举人见管家身后无人，大惊失色道：“瑞哥儿呢？莫非真是病重？”

不怪他忧心，除了怜惜骨肉外，如今大家都看着，要是这个时候次子真有个不好，那他说不定真要背负“害子”嫌疑，跳进黄河也洗不清。

管家见状，忙道：“老爷莫急，二哥瞧着见好了。”

沈举人皱眉道：“既是如此，为何不带来？我不是说了，就算他身子不舒坦，抬也要抬来。还是他任性不肯下床，不肯听吩咐？”

管家迟疑道：“老爷，小人传了老爷的话，只是二哥说不能过来。”

沈举人闻言大怒，道：“这灵堂之上供奉是他生身之母，他前几日病重，老安人体恤允他修养，如今见郝了还不肯过来，这不孝的小畜生，快绑了来，立时打死了了事！”

想着嫡子被老母骄纵的没个模样，平日里任性顽劣，现下众目睽睽之下又丢了自家脸面，沈举人是动了真火。

没人体恤沈举人的不容易，反而望向他的目光越发复杂，想着他会不会“顺水推舟”，真的在孙氏灵前棍棒教子。宗房大老爷见状不对，轻咳两声道：“侄儿不懂事慢慢教就是，作甚喊打喊杀。”

沈瑾见状，也过来低声劝道：“老爷勿恼，听说二弟这几日睡的多，醒的少，许是身上还没大好，才无法起身，要不还是儿子先过去看看？”

沈举人盛怒未消，冷哼道：“看什么看，快使人将那孽畜拉来！”说罢，又喝令管家去带沈瑞。

这时，就听沈理正色道：“源大叔且慢，若是侄儿没听差，贵管家传的是瑞哥儿说‘不能过来”，而不是不肯过来。既是说了不能，总有不能的理由，还是先去听听瑞哥儿的理由，再给他定罪不迟。要是他真的病的起不来身，长辈们慈心，自是不忍心折腾瑞哥儿。”

见沈理话中有话，沈举人瞪着他，恼他节外生枝，不过族亲们目光烁烁，满脸狐疑的模样，好像他拒接就有什么见不得人的阴私似的，他只能口中说着“不知礼的小畜生，哪里有甚理由”，不好真的拦着众人去探看。

想着次子的顽劣不堪，说不定接下来就要在族人面前丢丑，沈举人很是烦躁，可也没有为儿子遮掩之意，耷拉着脸带着众人去了后院。

沈氏族中几位长辈，想要探看一二，便跟着过来。外姓乡邻友朋，不好跟着登堂入室，可也不愿先走，就坐在灵堂上等结果。想着不管沈举人这回是“怜子”，还是“害子”，沈家人自己就要闹起来，一会儿说不得有着热闹看。

沈举人带了众族亲，跟着管家走到西跨院门口，不由有些傻眼，有心想要止步，可又有“欲盖弥彰”之嫌，便咬牙进了院子。

六、七尺见方的院子，十来个人进来，立时挤着满满登登。因这院子早年闲置许久，屋子门框都陈旧，窗户上糊着的毛边纸也泛黄。同沈举人宅其他地方的体面，这里寒酸的令人侧目。

就是得宠的姨娘妾室也不会住在这里，更不要说是唯一的嫡子修养之所。

沈举人之前的所谓老安人“怜惜”孙子的说辞，立时成了笑话。

沈理站在院子里，四下一望，皱眉道：“叔祖母换了院子？”

各位族亲脸色也不好看，要是沈家真出来“父虐子”的丑闻，伤的是一族颜面。更不要说沈瑞是孙氏之子，要是被苛待，可就不是沈家一家之事。这松江府受过孙氏恩惠的庶民百姓不少，往来交好的官眷不管交情到底如何，碍于名声也不会旁观。

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