“魏公公！”

“九殿下！”

刘清鸣身边，那满头银发的老太监躬身道。

“让鸣十出手，干净利落点。”

“是，九殿下。”

老太监退下，刘清鸣看了看左右，也挥手遣散了一干宫女，而后，他一个人端坐在楠木大椅上，脸色很不好看，沉声道：“该死，回宫之后，父皇只单独召见了七兄几个人，还有那位镇妖王府的汉阳郡主，这其中肯定有什么是我不知道的，到底发生了什么，为什么我感到有什么大事在隐瞒着我。”

刘清鸣不清楚虚实，却感到一种孤立感，这在皇室中，是不容小觑的，来年谁能继承皇位，事关把握天命，成就准圣之位，哪怕知晓自己远不如七兄以及大兄，乃至十一妹，刘清鸣也绝不会放弃，事实上，刘清鸣清楚地知道，每一个兄弟姐妹，都在暗自积蓄力量，拉拢朝中重臣，一些兄弟姐妹背后的母族强盛，底蕴深厚，甚至就是朝中的正三品以上的重臣亲眷，被挑选进入后宫，成为贵人，乃至是贵妃。

如他，母亲就是一位地位尊贵的皇贵妃，在后宫中有着举足轻重的地位，是以他即便武功修行不如大兄三人，但若论底蕴和在朝中的拥护者，却也仅次于三人之后。

只可惜，此番龙冢之行除了一些草药灵铁，什么也没有得到，这些收获对于普通同龄人而言，或许弥足珍贵，甚至一些一流世家也要当成宝贝，但他是什么人，这些东西早已司空见惯，而七兄，乃至是二十三弟这样在诸多兄弟姐妹中平淡无奇的人物，也得到了父皇的召见乃至是封赏，而他什么也没有得到。

再想到道院那个少年，刘清鸣心中就有些发堵，这是他此生至今，从未有过的耻辱。

甚至若非是皇家书院牵扯甚广，还有两个道院弟子，他都不想留在世上。

……

走出长安城，秋风愈发肃杀。

苏乞年鬓发轻扬，雪白的发丝舞动，灰白头发中，也有大半是雪白。

距离三十五岁，他只剩下十九年的寿命了，甚至随着修为功力的加深，时月还将不断缩短，苏乞年不清楚，等到自己晋升一流混元境，又能够剩下几天光景。

时间紧迫，所幸他而今也有了几分底蕴，至少在寿元耗尽之前，若不能够打破刀障，应该足够自己完成几个心愿了。

回头望一眼城门，苏乞年想到当初元神世界中，极元真人的话，只有进入道院，才能够活得更久，变得更强。

而今，他是更强了，远比当初初入长安城时，要强了太多，但似乎能活得时间更短了，而传说藏在道院中的那一部天命宝典，也一直没有寻到，不知道在哪个犄角旮旯里。

怀中，那只破碗还在，苏乞年一直贴身收藏着，经历种种变故，这只碗也没有再破损半分，却是显出一些与众不同之处，却也仅此而已。

这一刻，苏乞年的目光仿佛穿透了厚厚的城墙，越过一条条古老的长街，这里是长安城，也是黑暗岁月之前，大夏龙雀城，人皇居所。

他的目光，似乎落到了一座府邸里。

一处清幽的大殿里，一袭素纱白裙如莲花般散开，一名如仙般出尘的少女盘膝而坐，她周身气息不显，隐隐与周围的天地虚空融为一体。

倏尔，少女睁开双眼，秀眉微蹙，又很快露出若有所思之色。

长安城前，苏乞年收回目光，他深吸一口气，转身迈步，此去湖北道，武当山上有一场大戏。

或许，大幕已经拉开。

……

苏乞年的脚步不快，也不慢，他起行于秋阳初升，日薄西山之时，已经去到了三百里外。

这里群山如泼墨，深邃如青玉，一片浅滩上，苏乞年足踏被风霜雨雪打磨得圆融的鹅卵石，不知何时，一名身着玄色长袍的中年人背对着他，横在了前方。

苏乞年止步，目光波澜不惊，淡淡道：“阁下缘何拦路。”

“取你的性命。”

来人很干脆，转过身，看上去极为陌生的面孔，站在那里，如山岳峙，气势很强，甚至压迫得周身的空气都生出清脆的爆鸣声。

中年人看苏乞年，玄色长袍在秋风中猎猎作响，他目光冷厉而倨傲，以一种俯瞰的目光看向眼前的少年，冷冷道：“不用你问，本座乃九皇子座下客卿鸣十，九皇子有一句话，让我转告你，既然已经命不久矣，就不要出来丢人现眼，自寻死路。不过，九皇子仁善，也给了你一条生路，只要你现在乖乖跪下掌嘴，挑断手筋脚筋，过往种种，便既往不咎，否则谁也救不了你。”（求月票推荐票，起点正版订阅是对十步最大的支持！求月票，月票有点少了。）