任天琪叹息了一声，又戴上面具，轻声笑道：“姐姐别来无恙？”

南子抹把眼泪，忙起身为任天琪满上杯茶，又拿袖子抹抹那椅子含泪笑道：“瞧着姐姐这般摸样，兄弟你说我又会好到哪里去的！兄弟今日怎会有空来得这里的？”说罢南子便觉察到自己说了不该说的话，忙羞愧地摇摇头。就是，这任朱两家乃是百年的仇恨，你说他任天琪难不来吗，更何况如今的任家堡如日中天，势力大涨，小小的朱家庄又岂能阻拦得他任天琪的，问了也是白问的！

任天琪正要坐下开口。南子似乎是想起来什么抬手牵着任天琪的手笑道：“此处并非说话之处，兄弟还是随我来的！”南子牵着任天琪摸索某个机关，就见得本来简陋的墙壁上竟然开出一道暗门，二人迈腿进得去。那道暗门自己闭合了。任天琪大感意外，不解地注视着南子。

瞧得出里面是一个女子的闺房，装扮甚是精致。

南子自是瞧出了任天琪的疑惑，其一边请任天琪落座，一边忙着沏茶笑道：“这里啊，本是我母亲昔日在世时安身之处，这里的密室也是娘亲与爹爹当年厮守之处，如今普天下也就只有爹爹，哥哥与姐姐三人知晓这其间的秘密的，兄弟尽管放心，摘下脸上的面具便是。”南子站在一边痴痴地瞧着任天琪。

任天琪摘下自己的面具，却又给南子瞧得怪不好意思的，如今又孤男寡女得独处此隐蔽之处，任天琪感到全身的不舒坦；但其知晓南子并非一个轻浮之人，今日其如此必有其的苦衷的。

南子长叹口气在任天琪的对面坐下，笑道：“兄弟如今瞧着竟是瘦多了了，或许这朝廷的官也不是那么容易做的，你们男人家的事真的是太累太难以猜忌的了！姐姐虽说向来是不问世事，但也是在一边瞧得心力交瘁的！这作人难，作男人便更难的了！”

任天琪会意笑笑，道：“姐姐如何说得此话的，兄弟我瞧着姐姐似乎过得并不如意！方才我在外面瞧见令尊与令兄长来见你却给拒绝在门外的，我还另外瞧见了一个神秘的高手，”任天琪话语未完，却又瞧见南子黯然泪下，悲痛欲绝。

任天琪暮然起身，急道：“姐姐有啥委屈之事但说来无妨，兄弟甘愿以徐州招抚使之名为姐姐抛头露面寻觅一份公正！”

南子双目望着痛苦万分的任天琪，放声大哭。任天琪无声陪着落泪。良久，南子才渐渐止住悲伤，二人再次面对面落座。

南子将茶杯往任天琪面前推一推，勉强笑道：“姐姐啊本就是个苦命的人，本就不配来到这个世上的。如今是既然来了也便是来受苦受难抵消这前世的孽债的，不说也罢！”

南子抬头注视了一番任天琪，又咬咬嘴唇道：“有位出家人说姐姐是天生孤煞星与桃花劫临身附体，注定这一辈子是不能为人妇人妻的！姐姐注定便是一个不够吉利之人，姐姐又有何面目再活于世的！”

任天琪急道：“这江湖术士的鬼话姐姐岂可随便信得的！姐姐冰雪聪慧，又雍贵得体，他日必能寻得如意郎君的！”

南子摇摇头，苦笑道：“兄弟你也是见识过大世面的人，命由天定！你又何必如此来劝慰姐姐的！姐姐是何样的不祥之人，姐姐是自己知晓的！先是婚配龙虬庄邱传翎不果，邱传翎失一臂；后许给楚州商贾，其人死于横祸；后赠于朝廷名仕为妾，其人丢官充军发配。姐姐我是可以不信这一回，怀疑这第二次，可这同样的事是不会重复三次的。我如此一不祥之人存世何用！故而我才藏匿于这小院只求孤独一生，但求不再为害连累了众家人的！”

任天琪摇摇头急道：“邱二哥失去一臂与姐姐何干的，这事发的当时兄弟我便在场，这楚州商贾则是兄弟我使人去作的，至于这朝廷的官老爷的下场则是官场中尔虞我诈的结果，这这这一切与姐姐何干的，姐姐多心了！”

南子抹把眼泪笑道：“兄弟今日是不必再劝慰姐姐的，姐姐的事姐姐自会去处理的，这朱任两家本是百年的世仇，又何必为了我一个不祥之人再起刀戈的，若是那样我可便是冤孽深重，百世不得超脱的了！”

任天琪长叹口气，道：“既然如此，兄弟便不再多言了。只是兄弟我甚不明白姐姐在屋里是如何知晓兄弟我的来到的？”

南子得意一笑，道：“我哪里有那种神通的，这一切不过是院子里那两盏风灯的缘故罢了。这这可是为了。。。。。”南子话说半句又抬眼瞧了一眼任天琪噤声不语了，脸飞红晕。

任天琪若有醒悟道：“姐姐此举莫非是为了提防那个神秘的蒙面人的！”

南子闻声一怔，神态失常，其忙起身转过身去，慌忙之中又去子桌上拿过一只苹果过来放在任天琪的手头。

任天琪瞧出南子的腹部微隆，样子似有身孕，遂明白了南子藏匿于此断绝与外人交往的缘故，笑道：“就是不知我这神秘的姐夫是位何等的旷世之才啊！”

南子一愣，惊大了嘴巴，支支吾吾道：“你你你是如何知晓的？”

任天琪手拿苹果咬了一口，笑道：“瞧瞧姐姐的肚子不就啥皆知晓的了！”

南子满脸通红，扭捏在对面坐下，垂头不语。

任天琪笑道：“男大当婚，女大当嫁，此乃天经地义之事，姐姐又何苦藏匿的！我想那朱老庄主也是开明之人，又岂能为难姐姐的！”

南子垂头低声道：“兄弟有所不知的，姐姐是不慎**与他，家父与家兄不过是其手中的一个筹码而已。朱家与他势不两立，我我又岂能与他伉俪相称的！况其从不以真面目与我相处的！”

任天琪疑惑，也甚是不解，道：“此人如此的诡异叵测，贵庄里不是有三眼观音等众多高手吗，难道还有烟花盟所对付不了的角色的！”

南子抬头瞧了一眼任天琪，又垂头道：“姐姐虽说不知晓他的来历，却是知晓他乃烟花盟里一厉害的角色，好像是一什么堂的堂主，哥哥对其言听计从，家父对其畏惧如蛇蝎，谈虎色变那是再恰当不过的了！”

任天琪想到了昨日在议事大厅见到的那个戴着面具的那个文堂主，道：“那人莫非姓文？”

南子摇摇头，又点点头，道：“人们身前是皆称其文堂主，但姐姐知晓这不过是其惯用的假名。还有，冥冥之中，我甚至还觉得此人与你我皆有脱不开的瓜葛！”

任天琪惊讶万分，道：“姐姐这话又如何说起的？”

南子抬起头，紧闭香唇，紧紧注视着任天琪。

任天琪给其瞧得心慌意乱，不敢正视。南子的眼睛里燃烧着一团火，一团似乎要融化了他任天琪的火苗。任天琪屏住呼吸，双手汗出。

南子道：“兄弟身边是不是有个叫冬雪的女孩子？”

任天琪点点头，道：“是，二弟妹便叫作冬雪的，姐姐何故问起冬雪姐儿的？”

南子脸色一红，没敢瞧着任天琪的火热的眼神，其忙自脖子里解下一颗红绳系着的绿色珠子放任天琪手里，道：“兄弟，这是姐姐自幼挂带的香珠，从不曾离身，今日便托你转送这位冬雪的姐妹，兄弟务必要其随身挂带，切不可丢弃了，这便是姐姐所能尽得的一点心意的了！”

任天琪手里托着那颗珠子，莫名其妙地瞧着南子。

南子为难一笑，道：“如此地瞧着姐姐做啥，我能对你兄弟如何的，姐姐的身子你也是瞧过了，难不成时至今日我还有啥子能为难你任二爷的！兄弟还是听姐姐的话快将其收了起来呗！”

任天琪点点头，将那夹带着南子体温的珠子收藏入怀。

南子瞟了一眼任天琪，笑道：“不是姐姐我天生悲观，姐姐我总感觉到你我两家恩怨难了啊，兄弟可还记得当初答应我的那三个要求？”

任天琪点点头，笑道：“当然记得。莫非姐姐今日想起了某个要求不成？”

南子微微一笑，道：“我一不祥之人，岂能该劳你任大将军劳累心智的，姐姐这三个要求还是留待以后再用吧！”

任天琪闻听不语，其越发觉得眼前的南子早已不是影响中的那个纯真直率的可爱的女子了；他觉得一种莫大的恐惧真向自己袭来，他感觉到脊梁一阵阵寒意。

南子扭捏端坐在面前。二人皆沉默不语。

任天琪笑道：“姐姐如何安排这腹中的孩子，藏匿在此终非长久之计？”

南子抬头瞧了一眼任天琪，垂头低声道：“孩子是无辜的，我想将他生下来抚养成人，作一个平常的母亲！”

任天琪摇摇头，道：“恐怕这后事不如姐姐那般想得轻巧，不如早点告知老庄主的！”

南子坚决地摇摇头，咬牙道：“我一不祥之人，绝不能再连累家人的，姐姐是准备好吃尽人间苦难来换取这孩子的！”

任天琪叹口气，怜惜地瞧着南子。

南子抬头凝视任天琪，声未出泪又已下，其凄惨道：“好兄弟，你是这世上不可多见的好男人，姐姐此生此世注定是对不住你的，今生姐姐不能报答你的恩情就让姐姐来世再生侍奉兄弟你吧！”

任天琪摇摇头。

第二天早上，任天琪命全军出寨列队，自是将三千强盗亲兵围中间，先叫众人放下刀枪，脱去盔甲，说是人员需重新调整。由天宝，宫铭领着那一千蒙古军，八百庄丁，一一检查，搜出胸前，衣襟肌体凡绣有刀图案者七十几人，一并控制捆押起来。

任天琪又发布命令：

凡是烟花盟旧属要一律站出，不杀不捉，愿当兵者可继续留下，不愿当兵者一律发响返回原籍；如有人胆敢不现身，今后又要惹事生非者，一律杀无赦。威吓利诱之下，又出来三十多人。众人皆感戴任天琪威武勇猛与英明能干，均愿当兵。

任天琪将这百号人交由宫铭与马本清审查记录，除杀了十几个罪大恶极之人，余人编为一队，仍为亲兵。暗下里又叫田木佐以手势为诱，在全军又查出三十几个烟花盟中之人，皆杀掉示众。

分扎高邮，兴化那一万人，及扬州，苏州两地，亦同样加以识别与清除，前后共花时两个多月，共分辨揪出烟花盟旧属二百四十七人，杀五十二人。

自此，徐州兵军纪严明，秋毫不犯，深为当地百姓称道。

大年三十晚，任天琪与马本清又去了趟朱家庄，终无法靠近那两幢搂阁的小院，在朱家府上亦未听得啥意外话语，又特意查探了一下朱家庄两金库之地。同时由南子姑娘那里知晓了烟花盟里藏匿着一位身份神秘，能力神通广大之人，便是那个诡异的带着面具的人。