1878年6月15日，经过几个月漫长的路途，大清帝国外务部部长曾纪泽终于抵达了沙皇俄国首都圣彼得堡。中俄两国虽然领土接壤，但此时俄国西伯利亚铁路尚未修建，东部铁路最远也只能到车里雅宾斯克，走陆路实在是又遥远又不安全，所以只能通过马六甲海峡，印度洋，苏伊士运河，地中海，大西洋，一直到波罗的海，最后才到圣彼得堡。

1712年，俄国将首都从莫斯科迁到这里后，圣彼得堡一直是俄国的心脏，诗人们用不朽的诗篇来赞美它：

我爱你，彼得兴建的大城，

我爱你严肃整齐的面容，

涅瓦河的水流多么庄严，

大理石铺在它的两岸；

我爱你铁栏杆的花纹，

你的幽静而悒郁的夜晚：

……

三天后，曾纪泽与俄方代表，沙俄代理外交大臣吉尔斯进行了第一次谈判。两个小时的会谈最后不欢而散，用第二天俄国报纸上的话来说，就是“双方在所有问题上都有着截然不同的立场，几乎没有一个字能够取得共识。”

曾纪泽出发前，丁云桐曾对他面授机宜，仔细讨论过俄国面临的国内外形势。

首先俄国刚刚经历了俄土战争，损失重大，伤亡高达十几万，经济上急需休养。

其次刚刚签署的《柏林条约》，使俄国对德国极为不满，沙皇亚历山大二世公开讲“《柏林条约》是俾斯麦主导的反俄大合唱”，这也将牵扯俄国的外交注意力。

再次，俄国在东部的铁路刚修到车里雅宾斯克，在中亚地区交通不方便，很难迅速大量的使用武装力量。

最后，俄国之前征服了哈萨克大中小三大玉兹部落和浩罕国，并迫使布哈拉和希瓦称臣，但散落的游牧武装仍然在袭扰俄国的统治，沙皇还需要巩固自己的占领。

综合几点来看，丁云桐得出了结论：俄国将寻求尽可能快结束谈判，只要略有所得，俄国不会采取强硬方针。当然丁云桐是因为基于前世对历史的了解，对形势自然洞若观火。

曾纪泽原先对形势有自己的判断，但没想到小皇上的看法比他更为深刻和明晰，这实在让他惊叹“身处九重宫，尽知天下事”，不禁对官场中的一些“小皇上是真龙降世，英明天纵”等等传闻信了几分。

最后，丁云桐给他制定了几条谈判的底线：

1.伊犁必须收回

2.土地上努力争取，但万不得已时可以在霍尔果斯河以西及斋桑湖以东的地区做出退让。

3.新疆问题单独解决，不牵涉其他地区。

4.可象征性支付“兵费”，但最终不得超过五十万两。

5.任何条款不得牵涉新疆地区的税务主权。

丁云桐深知以自己目前所拥有的实力，实在不足以对俄国“寸土不让，分文不给”，如果能达成以上目标，相对于历史上的进程，已经算不错了。

到了七月初，俄方已经基本明白了中方的强硬立场，曾纪泽在谈判桌上坚持己见，而新疆的中**队也在进行战争准备。这让俄方觉得非常头痛和意外。以俄国过去的经验，单凭威胁和恐吓，就足以让中国屈服，但现在中国的态度异乎寻常的强硬。如果俄国豁出去大动干戈，还是有自信达到目标，但现在内政外交困难重重，这样做是否值得呢？

俄方内部立场分歧，使谈判又暂停了将近一个月，到了八月份，当曾纪泽与吉尔斯再次会面，已经感受到俄方立场的软化，证明了小皇帝出发前说的话“俄国人最终将为寻找一个下台阶而努力”

在曾纪泽做了一些退让后，双方又用了约一个半月时间，反复磋商细节，有几次差点吵翻，吉尔斯扬言要中断会谈。但曾纪泽对于俄方的真实想法有了预判，始终不为所动。

最终经历了两个半月的攻防，双方在8月17日签订了《中俄圣彼得堡条约》，简称《曾约》。主要内容共有7款