大楚，光和年间。

这是最好的时代。大楚王朝开国以来，历经过三代有为皇帝的治理，已经形成大治局面。

当今皇上xing格温和，不似前几任皇帝那般雄才大略好大喜功。他对外主张和平外交方针；对内实行休养生息政策，加上皇帝仁慈爱民，轻徭薄赋。整个国家的局面可用刀枪入库、马归南山、国强民富、天下承平来形容。

这是最坏的时代。由于皇上不喜征伐，大量裁军，使得军事实力大幅减弱。北方蛮族屡次犯境，皇帝均实施怀柔政策，这使得蛮族势力ri益强盛，对大楚北方边境造成严重威胁。加上近年来东洋倭贼常侵扰东南数省，使得东南地区人心惶惶。

这些都不是大楚王朝的最大危机，以大楚的实力，只要皇帝下令征讨，蛮族倭寇均可短时间内荡平。

大楚王朝的最大危机来自内部。由于皇帝的仁慈和放任，朝中大臣靡费公帑之风、奢靡**之气盛行，实权部门几乎无人不贪。这致使原本是充盈的国库ri渐空虚。更使得一个原本充满了进取之心的王朝出现了安于现状不思进取的沉沉暮气。

更加之皇帝一直不立储君，导致朝中大臣分裂为数个派系，派系之间争斗不休，内耗极大。

这些派系中最大的两派分别为以为武将为主的、拥护北靖王的“北派”和以文臣为主的拥护、南安王的“南派”。

北靖王周端是皇上长子，又是刘皇后所生，而且北靖王周端英武豪迈，极善用兵，是大楚王朝的中流砥柱。他南征北讨，战功辉煌，深得朝中武将拥护，本应该继承皇位的不二人选。

南安王周狄乃是郑贵妃所生，乃是皇四子。郑贵妃深得皇帝的宠爱，所以南安王从一出生就留在皇帝身边，深得皇上喜爱。在郑贵妃的言传身教之下，南安王极能察言观se，极善变通之道。他对皇上的心思了若指掌，更善于在皇上面前表现自己。说话办事无一不投皇上所好。皇上不止一次说，南安王比朕还要了解朕，比朕还要像朕。

其实皇上喜欢南安王还有一层意思。在皇上看来北靖王喜好征伐，如果继承大统，必将采取铁血政策对待周边小国，对内也将铁腕治国，这就会改变现行国策。而南安王xing格温和内敛，如果他继承大统，则能最大程度保持现行国策的连续xing。所以皇上一直认为自己的治国之策十分正确，所以心里偏向立南安王为储君。

只是自古册立储君长幼有序，废长立幼本为大忌。况且北靖王深得军队上下乃至朝中实权大臣的拥戴。这种情况下如果一意册立南安王必定会引起朝局动荡。故此，皇上一直举棋不定。他还想再继续等待时局的变换，再对两个儿子做进一步观察。

皇帝的犹豫不决最终还是为大楚王朝埋下巨大的祸根。

这一年，北方蛮族再次犯境。短短一个月时间蛮族攻下幽州二十八座城池，数万将士血洒疆场，十数万百姓被掳，数百里河山落入敌手，财货损失无数。这是大楚王朝建国以来在军事遭受的最大败绩，也是大楚王朝遭受的莫大耻辱。