南竹海近偏郊,骑马慢行约半个多时辰。荣世子到了那处就看到有家挂着“酒”字牌的小店,生意倒是兴隆。

“客倌，小店新开,您赏脸一坐，来歇歇脚吧。”掌柜殷勤招呼。

荣世子听后下了马，进去小酌了两杯桂花甜酿。兴许醉翁之意不在酒,他边饮边朝外张望，也不知道想要看什么,只是自然而然地转头望去。

掌柜见他衣着体面，又送了一碟花生,且笑着道：“客倌不是我自夸，我们家的酒是祖传手艺，人家跑好几里地来沽。若是客倌家有宴请,别忘了光顾小店，价格公道实惠。呵呵，官倌慢用，小的不扰您了。”

说完，掌柜又去招呼别的客人。

美酒虽好，荣世子却觉无趣，也许是着了什么魔，大老远跑来喝酒。他苦笑摇头，接着把酒钱放在桌上起身离去。

上了马后，荣世子觉得心头空空的，无精打采地驾马回宫。途经竹海，忽闻儿啼。他不由勒下缰绳，环顾四处。

此处偏僻，鲜有人经过，或许是谁家小儿走失了，所以才哭得凄惨。荣世子暗自寻思，接着踢下马腹继续赶路，然而无意中一瞥，就瞥见不远处有人拉扯。是两个男的拉一个女的，坐在地上的小娃正在嚎啕大哭。原先他不想多管，仔细一瞧，忽然觉得不对。光天化日、在他的脚底下，竟有人敢调戏良家妇女！荣世子当即一声喝：“你们在做什么？！”

行恶者心虚，听到有人大喝连忙落荒而逃，顺手还将女子推倒在地。

小儿哭得凄厉，含糊不清地嚷着娘。荣世子下了马，好心挽扶那位女子。

“娘子，你没事吧？”

话落，“咚”的一记轻响，心头又似被什么敲了。荣世子微微睁大眼，没想是她！来不及回神，他已不由自主地将她模样细细地、狠狠地看了遍。

女子生分，身子往后缩去，仓惶地擦了泪。荣世子这才察觉失了分寸，半侧过首以示避嫌。

她弯腰抱起小儿，紧接着一双含泪眸小心翼翼地看了过来。

“多谢公子。”说罢，她匆匆施了一礼，转身入了竹林。荣世子的眼追了一路，直到见不着那抹染了阴忧的白。

终于见到她真容，百般难描。荣世子魂不守舍地回了宫，之后赶忙提笔卷墨，想把那双勾魂眼画下，然使了浑身解出，画出来的眸都及不上那万分之一。

“唉……”

荣世子叹息，揉碎了纸扔入火盆，相思、妄念一并烧毁。

接下几日事务繁忙，渐渐地，荣世子几乎把她忘了。某天荣灏来访，随口笑道：“王兄，您上次答应去南竹海喝酒，何时方便？”

荣灏本性难移，天天想着寻欢作乐，荣世子懒得与他为伙，然而这话倒起了提醒，一想到那双眼睛，荣世子不禁起了身鸡皮疙瘩，骨子里有东西在蠢蠢欲动。

“今日算了，我们改天再去。”

他这般回答，心里却作了另外打算。

荣灏走后不久，荣世子就让人备马，亲侍见他要出宫，便好意劝道：“世子殿下，您单独出宫怕是危险，要不让人陪你左右？”

荣世子一想觉得有理，接着就带上两名护卫去了南竹海。他到了小店叫了壶桂花酿，只呷了一口就无心再尝，两眼时不时地看着窗外，想找那个人。

也许老天有意，竟然让他看见了。她羞怯地半隐在林间，时不时往到处张望，像是在等人。

荣世子顿时心猿意马，起身走到店外。刚跨几步，两名护卫就跟了过来。他略有不悦，怕惊到美人，便不耐烦地摆手道：“你们呆在这儿。”

话落，他径直往前走去。

她侧首见到他，双颊红如霞。荣世子假意赏景，却越走越近。她咬着嘴唇，待他靠近，忙把手中竹篮放到他脚下，接着得体地退了一步。

荣世子惊讶，不由往地上瞧去。这竹篮里放了约六七枚鸡蛋，用米糠仔细地垫着。

女子低头小声说道：“多谢上次公子搭救，我无以为报，心有不安。特在此等候公子，想表寸心。这……望公子收下。”

话音刚落，她逃之夭夭，如只灵巧的狐窜入葱翠竹林中。荣世子缓过神，人已不见。

没想她一直在等我。荣世子一阵窃喜，可看到地上这篮鸡蛋不由犯了难。他弯腰拾起，想了会儿追香而去。

林中小径深幽，九曲羊肠，走到深处荣世子不禁心慌，正想折身回去时，眼前豁然开朗。他没想此处竟有桃花园，一片碧草地与岸相连，旁边则是小竹屋，几只鸡鸭悠闲啄食，有人过来也不慌张。

荣世子提着一篮子鸡蛋立了半晌，想着该怎么还人家，而这时，恰巧见到她打水归来，肩上扁担几乎压垮孱弱身躯。