“什么？！杜兰德可能快要死去了？”夜翼和兰子震惊地看着安德丽雅和凯瑟琳，不敢相信自己的耳朵。

“是罗德格特用命运之眼看到的，说是‘极道必死’，或许和杜兰德最后杀死罗切斯特的招式有关。”凯瑟琳表现得非常冷静，分析说，“我和爸爸在里之路的时候，阿巴琪姐姐跟我提过，说终极奥义的‘终式’很麻烦的，如果不是先天之躯的话，强行施展到极限可能会出问题。但我没想到问题这么大。”

夜翼和兰子努力冷静下来。兰子忽然想到了什么，问道：“这么说，杜兰德是不是觉得自己的时间有限，所以才在这一年来这么赶，想要把重要的事情做完？”

“或许……是的。”一旁的魔龙叹了口气。

“可他为什么不告诉我们？”

“恐怕他也不知道怎么开口吧……那个傻瓜。”

众人一阵沉默。

见夜翼和兰子神情越发沉重，安德丽雅凝神说道：“好了，你们先别急着沮丧，凯瑟琳说她有个想法。”

……

……

预备学院，山顶的1级预备区。

杜兰德气喘吁吁地一屁股坐在地上，喘了口气：“呼，真是累人啊，不过又做完了一件重要的事。”

这里是预备学院山顶的一片湖水，周围绿树环绕。

杜兰德在这里做的事情很简单：他将第二代李尔蒙斯大人留给自己的“先祖石板”，化为一块朴质的石碑，立于湖畔。

杜兰德拍了拍石板，叹道：“这块石板是属于所有战斗法师的。虽然想要看清楚石板上面的图画与文字，真正得到‘能体式’、‘真眼式’、还有‘本我式’的难度很大，但未来总会有优秀的后辈们能做到的吧。

小妞。你和双天前往无尽虚空决战之前，将石板特意留下来，没有带走。也是希望我这么做的吧……”

如今整个森德洛的战斗法师们，依然要承受一定的双天诅咒。而修炼石碑上的三式。应该能帮助人们一定程度上解开诅咒。

但想要真正解开，恐怕需要前往上层树世界，去寻找解法。

解法或许在上层树世界的敌对势力手上，又或许在第二代李尔蒙斯前去寻找的真正的“战族石板”上。

至于罗切斯特所找到的解法——变成矮人再成为神官——这条路其实是可行的，但太过血腥，而且某种意义上舍弃了战斗法师的身份。所以杜兰德毫不犹豫地予以舍弃，希望它能够永远埋葬在历史的尘埃里。

“我也不能把所有事都做完，所以。留待以后的一代代人继续做下去吧。”

杜兰德最后拍了拍石碑，忽然有些痛楚地捂住了胸口，喘了一会儿，才缓过劲来。

刀魂有些担心地问：“感觉怎么样？”

“还行。”杜兰德很快恢复了常态，笑了笑，飒然而去。

他来到预备学院的“斯内尔研究中心”，和夜乙聊了会儿天，又看了看斯内尔的各项研究工作。

离开学院时，刀魂问杜兰德：“斯内尔没问题了？”

杜兰德嗯了一声，似乎放下了一件心事。说：“他依然是个不稳定的因素，如果他刚才流露出了半点破绽，我今天无论如何都会杀了他。他是对矮人了解最深的一个人。如果走正确的方向那自然很好，如果走错了，他或许比罗切斯特更加可怕。”

入夜的时候，杜兰德独自一人来到先祖祠堂背后的墓园里，盘坐在漫天星光和月色之下，陪伴曾经与自己并肩作战如今已然入土的人们，喝了些酒，就这么安静地坐了整整一夜，什么都没说。

黎明时分。杜兰德起身。

刀魂也在杜兰德的心里睁开眼睛，说：“要去做最重要的那件事了。”

“嗯。”

杜兰德一步跨出。悄然消失在原地。下一刻，他已来到远古之路的时空迷宫。也就是外之路。

刀魂出现在杜兰德身旁，然后两个人同时出手，对准面前的时空，打出了一拳。

时空屏障在无匹的审判之力面前破碎，露出一条通道，杜兰德和刀魂并肩跨步，走入通道之中，然后一路前行，直到抵达了一面巨大的晶壁屏障。屏障上有一个彩色的补丁，那是第二代李尔蒙斯留下的。

杜兰德和夜翼当年流落里之路，就是从屏障那头过来的，还多亏了第二代李尔蒙斯的特意放行。

也正是那一次，刀魂被李尔蒙斯大幅强化，也被李尔蒙斯封印了人格意志。若非后来杜兰德修炼了熔兵炼体，刀魂的人格可能就被永久地尘封在刀身之中了。

杜兰德脸色肃穆，来到屏障之前，对那彩色的补丁恭敬行礼，然后说：“先祖大人，请现身吧。”

一连说了三遍，那补丁之中才发出一声若有若无的叹息，然后补丁脱落下来，化作一个伟岸霸气的男人——第二代李尔蒙斯。

李尔蒙斯缓缓降落下来，站在杜兰德面前，摇头说：“如果可以，你我不应该在这里见面。”

“您猜到我的来意了？”

“嗯。”李尔蒙斯有些唏嘘，“你想要重新打开里之路吧？你的想法我能理解，当年我也曾面对这样的选择，只是最后我选择了放弃，独自一人前往上层世界，没有为后人留下追随我的道路。这条路……太难了。杜兰德，能说说你一定要重开里之路的理由吗？”

杜兰德早有准备，认真地说：“其实没有什么理由，我也无法确定我这样做就是对的，但如果不开这条路，我们和上层树世界的联系就永远是单向而被动的。他们可以下来，我们却无法上去。”

李尔蒙斯显然没有被说服，追问道：“你有没有考虑到这可能会惊动到上层树世界？”

杜兰德道：“不是还有那头魔物吗？”

李尔蒙斯挑了挑眉：“哦，这么说你认为那头魔物会是一个‘缓冲’？”

杜兰德说：“可能是缓冲。也可能是灾难，都有可能。但如果不打开这条里之路，不让它重新开放。让所有人知道上层树世界的存在，那么我们从一开始就输了。尝试一下。至少有可能赢。我希望后人们知道里之路的存在，拥有闯荡或不闯荡里之路的选择权，我希望他们知道那头神秘魔物的强大，希望他们知道上层树世界的存在，我希望他们即便身陷泥泞，依然能够仰望天空。”

李尔蒙斯叹了口气说：“你不明白那头魔物有多强，也不明白上层树世界有多强。”

杜兰德沉默片刻，忽然笑了：“其实……您也是赞同我的吧。否则你不会留下那条吊桥。奇蓝王、双面天枰、天空龙这些伟大存在，就是通过您留下的吊桥，才得以离开下层世界，前往更高的层次。”

李尔蒙斯说：“即便有我留下的吊桥，双面天枰抵达上层世界时，依然受了无法弥补的重伤。天空龙至今都在昏迷。奇蓝王则失踪了，连我在上层世界的本尊都找不到他在哪里。或许，他已经死了也说不定。”

杜兰德问：“那么，他们后悔吗？踏上那吊桥。”

李尔蒙斯沉默，然后嗓音转为低沉：“你是说。哪怕会有牺牲，也要打开与上层世界沟通的渠道？”

杜兰德点头，认真说：“是。您和初代。为我们战斗法师一族提供了喘息的时间和空间，让我们得以存续至今，让我们可以韬光养晦，积蓄力量。您为我们提供了庇护，但庇护不应该等同于封闭。”

李尔蒙斯反问：“你觉得现在的下层世界做好准备了吗？如果还没准备好，那么我的种种庇护，就还是庇护，而不是封闭。”

杜兰德想了想，说：“身在庇护之中。永远都不会准备好。您要让我们去看，去体会。甚至去受伤，我们才会在这个过程中准备好。现在的我们无法保证能完全保护自己。却已经有自己承担风险与责任的能力和觉悟了。”