翻山越岭，过城涉河，一路行来一路慨叹。食宿无虞，安全无忧，一干兵将惬意非凡，放缓突进速度，尽情观赏沿途西域风景。天色转晴，碧空万里，明媚的蓝天让压抑的心情豁然开朗。

惨白的脸色露出少许红润，少女紧紧跟上络腮胡向导，偶尔东张西望，凄婉的眼神始终在男子和悍将之间流连。草药疗效良好，食宿也变得非常规律化，徒单克宁日渐恢复彪悍本色。贴身护卫少女和向导，忠实履行先锋官交予的护花职责。

远处的小镇被漫天烟尘笼罩，隐隐飘来喊杀声。万户长忧心忡忡，男子也颇感不安，两人小声交谈，“将军，烟尘和喊杀声，估计情况不妙？该不会……”手搭凉棚反复观望，“可能辽兵发动突袭，双方正在交战？我们还进入坤闾吗？”

静静查一番，男子没马上作答，冲背后的高昌兵士招招手，“来，你们三人都过来！”等人赶上，轻声询问，“攻击坤闾的敌兵一般属于哪个国家？除去西辽还会有谁？”

“只会是东喀喇王国的残兵，他们经常骚扰我高昌国边境，屡次充当西辽的急先锋，这座小镇正处于风口浪尖……”负责一路护送的裨将咬牙切齿，但神情隐隐不安，“坤闾反复易手，眼下也不清楚谁在守谁在攻？我建议，派出前锋侦探，找出一条捷径，不必跟辽兵死磕？”

叹口气，“我高昌国以前的疆域最西直抵冰达坂，在东喀喇王国的蚕食下，连丢军事重镇浑八升、拜城、曲先，而今恐怕连坤闾也保不住？”

沉思一会，男子扬扬手，“仆散忠勇，王鼎，你俩随我去侦探敌情……”冲悍将徒单克宁大吼一声，“千户长，你保护好两名向导，如有差错，唯你是问……”转过头，“万户长，你派出一员大将就地寻找一处可以设伏的地点，指挥兵将埋伏，我们三人引出敌兵，打一个漂漂亮亮的伏击战，以酬谢高昌国的盛情款待。记住，一定要抓几名辽兵的高级将领，以便套出屈出律的准确下落。”

朝护送的裨将招招手，“你，也随我们去，以分清敌我……”犹不放心，“万户长，设好埋伏后，请派出高昌国勇士，带我们退入伏击圈……”环视一眼全神戒备的诸兵将，挥舞梅花枪，“各位勇士，此战是进入西辽的第二战，我们要以零伤亡的代价击败残暴的乃蛮兵，有没有信心？”

“有！”众兵将齐声作答，炸雷般的怒吼滚过天际。少女和向导面无血色，躲在铁塔般的护花使者背后瑟瑟发抖。微微一笑，悍将扁扁嘴，“都别怕，只要我徒单克宁在，你们会非常安全！”目送四人离去，一脸淡定自言自语，“杀我徒单克宁的人还没有生出来，胆小的乃蛮兵只配做我钩下亡魂，哼！”

男子突前，裨将和十夫长居中，王鼎千户长断后，一行四人直奔远处山谷。机警且颇具谋略的千户长耶律迪烈带两名高昌国勇士越众奔出，转眼消失在茫茫的烟尘中。万户长有条不紊布置防线，备用军马被驱赶到正前方，汉人千户长刘安担任左翼防务，赤盏合烈千户长负责守住右翼，百户长猛安孛堇率十名死士断后。其余兵将围住两名向导和挂彩的千户长，摆开一副铁桶阵势，以防备辽兵偷袭。

蜿蜒的孔雀河径直东流，怪石峥嵘的库鲁克塔格山大峡谷中，大队增援的乃蛮兵正蜂拥穿过铁门关。林木葱郁，百花萧败，岸壁如刀劈斧凿，狭窄的山路上，大群兵士出峡谷，直扑战火纷飞的坤闾镇。毫不知情的四人纵马飞奔，渐渐靠近烟尘弥漫的东门。突然之间，城门大开，慌乱的兵众一窝蜂涌出。背后喊杀四起，大堆溃不成军的高昌步骑兵如散放的羊群，沿出城大道疯狂逃命。

裨将一脸紧张，暗暗倾听一会，冲前面的男子高喊，“百户长，战火已蔓延到东门，估计坤闾守军抵挡不住，正逃往我们所在的方向，不必靠近，静观反应即可。”

“行……”远处滚滚尘烟，男子勒马止步，“一会我们拦住溃败的兵士，你负责找出对方主将，我来指挥这群乱兵。先阻击追赶的敌骑，尔后就地歼灭，等引出大股乃蛮兵后再把他们诱入伏击圈，一举全歼！”

有蒙古大军撑腰，尽管数量少点，但裨将曾耳闻过蒙古铁骑太多的以寡胜众战例，不由得胆气陡涨，“是，我随您主动迎上去，拦住溃兵！”

皱皱眉头，男子主意顿生，拍马冲出，“上——”