扫视一圈，万户长无奈下令，“耶律迪烈，你带向导探路，刘安和王鼎守护两翼，徒单克宁和我断后，你……”指指壮汉，“叫什么名字？给我守住这群女子和那名骆驼夫，不得丢失一人，否则军法从事！”

“我叫完颜止，我会谨遵您的命令……”重责在肩，自豪感油然而生，壮汉挺起胸膛，“即便我死去，也会保证每一个人安然无恙。”

等接应三路探马的兵士一同折回，趁朦胧的天色，众兵将离开古堡。在向导的带领下偏离大道，一头钻入荒山野岭中。晨露打湿盔甲，疲惫的将士马不停蹄，沿崎岖的山路绕道奔向铁门关。天色渐亮，晨雾愈浓，三步之外压根不清人影。

左右陡峭的山岭悬浮在浓雾中，湿滑的道路越来越狭窄，急眼的万户长被迫下令，“全体人员下马，两人一排牵马穿过此栈道……”依然揪心，“让马儿沿左右缓行，人员走在中间。后队抓住前队的马尾巴，一旦马儿失足，马上撒手，一定清脚下！”

胆战心惊的众兵将使出浑身解数，等穿过最窄狭的栈道，马儿少去十匹，两名少女崴脚。抵前侦探的千户长紧张回报，在前方进入大峡谷的山口下发现大队乃蛮兵，估计是埋伏的兵马，意图偷袭铁门关。形势危急，一旦被察觉，后退只会导致惨重损失，万户长挥手示意停止前进。

命令部众隐入就近的山谷凹地，两人弃马再次抵前侦查。沿山岭悄然靠近，飘荡的浓雾中，山谷下方出现一大群在寒风里哆嗦的骑兵，抱怨声四起。雾太浓，一时也不清敌兵的准确部署，皱眉沉思片刻，两人折回凹地。

召集将领，万户长压低声音，“我们无法后退，只能冒险沿山岭越过山口，等进入大峡谷，仆散忠勇去呼叫援兵。万一被敌兵察觉，所有兵将务必死战，挡住追赶的乃蛮兵，掩护向导、骆驼夫和这群女子进入铁门关……”轻轻挥手，“放弃战马，两名军士架住一名女子，攀上山岭。严令所有人不得发出任何响声，即便有人失足，也不能出声，把命令传下去，尤其要叮嘱那些女子……”犹不放心，“每个人都折下一段枯枝衔上，决不允许出现异常状况。”

命令很快传达到每一个人，将所有战马缰绳牢牢绑上石头，衔枚的人群相继攀登。向导熟知路径，提前找出一条稍微平缓的山路，大群混编军民三人一组消失在浓雾中。石子在蹬踏下纷纷坠落，脸色惨白的少女们几乎瘫软。一步三滑，人群犹如风中摇摆的枯叶，距离山岭越来越近，喘气也愈发急促。

全体人员终于有惊无险攀上山岭，向导陪千户长去前方探路。软成一摊稀泥的众多女子，来回检查的万户长焦虑不安，“快，不得停留，两人一组架上一名女子撤！”

短短的距离总是显得那么漫长，等一行人赶到山口，浓雾也早已退去。听出后方战马的嘶鸣，乃蛮兵派人查，仿佛顷刻之间，埋伏的骑兵轰然炸营，“有埋伏，我们中计了，快跑呀！”

诈唬半天，没见到任何人影和箭雨冒出。稳住阵势，指挥的将领缓过神，“这群人不是伏兵，给我追！”疯狂的骑兵分两路，一路尾随攀上山岭，一路纵马直扑山口。

遭遇战瞬间上演，骆驼夫和向导以及能跑的女子只管随十户长没命飞奔，派轻伤军士背上瘫软的大部分女子，剩下的兵将全部投入阻截战斗。硝烟未散的山口立马变成地狱，呼啸的箭雨甚至盖过寒风，牢牢封锁狭窄的山口，抵前督战的万户长豁出性命。

惨烈的战斗如火如荼，兵将拼死奋战，伤亡急剧增加。峡谷另一端冒出一小队人影，火急火燎的周文龙高声警示，“快，前面绝对发生遭遇战！”一匹匹战马在风中飞翔，豁出去的将士终于及时赶到山口。

男子运足真气，大喝一声，“勇士何来？”

“惊西而已！周将军，快，挡住敌骑——”万户长已身中三箭，所有将士基本人人挂彩。旋风般加入战团，刚突入山口的骑兵又被一顿猛烈的箭雨赶下去。男子一面猛射，一面下命令，“负重伤的人员骑马返回铁门关，召集援兵杀出，快撤——”

浑身鲜血的重伤将士被人掀上马背，猛击马臀，战马带人奔向晨曦中的铁门关。身边不断有人倒下，人数越来越少。男子被流矢射中护心镜，虽没受伤，也惊出一头冷汗，快变成刺猬的万户长，“撤，耶律迪烈，你带万户长先撤，其余将士相互掩护撤离，我一个人挡住这股敌兵！”

依托一块巨石，男子只管瞄准上去官衔最大的将领猛射。认准巨石，还击的箭雨铺天盖地，人被压制得根本不敢抬头。被迫伏下，从箭雨射不到的底缝瞄准战马，稳稳放箭，将进攻的阵型尽量搅乱。

“将军，你先顶住，我送万户长回去，再赶来支援你！”架上负重伤的万户长，耶律迪烈头也不回狂奔。相互掩护，剩余的兵将逐步撤离山口。

追击的箭雨已封锁退路，陷身绝境的男子犹自苦战不休。山口被倒下的战马和兵士堵塞，疯狂进攻的乃蛮兵一时也无法跃过，纷飞的箭雨将巨石笼罩。还击的箭支越来越稀疏，信心大增，乃蛮兵一面猛放箭，一面派人清理淤积的尸骸。

通道很快被清出，声嘶力竭的嚎叫激荡山口，“冲呀，活捉此人，杀光高昌兵——”