长风簌下，林花灿烂绽放，暗香扑鼻而入，扑朔迷离的平原静卧在沉沉夜幕中，一言不发。极目远望，虚无缥缈的远山被神秘的天穹笼罩，黑压压如锅盖一般，将人和恐惧一起包裹。寂冷的夜，凛然无畏的男子纵马飞驰，两名部将被甩在后面，急得直叫唤，“将军，小心遭遇敌兵，等等我们……”

漠然的脸庞被青面獠牙面具遮住，不出任何反应，左手据弓，右手持枪，焦虑的年轻主帅放缓步伐。待两人追上，低声宽慰，“别担心，黑暗中谁也不会胡乱攻击，越大胆越会取信敌兵，何况，我们只有区区三人？”

“不知道乃蛮人的口令，一旦逢敌，我们势必被包围……”十户长轻声警示，“末将在前面探路，完颜止……”勾勾手指，“你守护将军，察觉不对随时后撤！”

清风迷人眼，蹄声破暗夜，三人风驰电骋飞奔。平原很快消失，一大片蜿蜒曲折的丘陵出现在视野中。一直奔向朦朦胧胧的远山，男子自信没有迷失方位，瞅瞅黑黢黢的大大小小丘陵，勒马止步，喃喃自语，“咦，难道一路上没有留下暗哨吗？”

话音未落，一声怒斥飘出，“谁？再靠近我们要放箭了！”语言为契丹语，窸窸窣窣的声响显得非常突兀，弓箭随人移动，藏身杂木丛的黑影全神戒备。

突前的十户长沉稳作答，“我乃浑八升守军，不得放肆！”同样的契丹语，同样严厉的口气，“其他人呢？”

话语模棱两可，既可以理解为高昌兵，也能扮溃兵迷惑乃蛮人。暗暗张弓搭箭，瞄准声音飘出的方位，胆大的十户长严阵以待，“勇士何来？”

回答快速，“惊西而已！”人随声出，兴奋的腔调如同见到亲人，“是驸马爷吗？徒单克宁千户长交代过口令，特命末将留守此地，他率领全体勇士追赶溃退的乃蛮骑兵。”

危险解除，男子放松紧张的心情，催马奔入丘陵，“发现蒙古骑兵没有？”

“禀驸马爷，刚才发生一场混战。蒙古骑兵左右围上，五百勇士刚发起进攻，乃蛮骑兵主动撤退，逃向西北方……”在前引路，留守的裨将大笑，“乃蛮人不擅夜战，生恐被包围，四五千骑兵居然连个屁也没放，就灰溜溜逃窜。以前太高这帮人，原来只会对付百姓，一旦遇上真正的勇士，只会没命奔逃。哼，没种的禽兽！”

“乃蛮人的战斗力绝不会逊于高昌兵，当然，实话实说，跟蒙古骑兵无法相提并论……”发自肺腑褒扬，男子眺望远山，“这离山口有多远？”幽默的口气浑似打猎，“有人主动带路，咱不会走弯道，得谢谢这帮乃蛮骑兵，它会带我们找到乃蛮人的大本营。省心省力带省事，到时候给他们选一个最好的葬身地，以示衷心感激！”

“天亮前能抵达山口……”裨将谨慎回复，“末将曾驻守浑八升，去过折罗漫山托木尔峰山脚。那里地势险峻，东麓山口云障雾绕，往西为连绵山谷，不适宜大军驻扎。山谷外为大片低洼盆地，估计乃蛮人的大本营应该设在那一带。”

“哦！”瞌睡遇到枕头，大喜过望的年轻主帅连声发问，“你对附近地势熟悉吗？盆地往西有无相交的山岭？而且开阔，入口最好为倒葫芦形？”

“容末将想想？”在脑海中努力搜索，裨将灵光一闪，“有，但入口地势平坦，而且非常开阔。灌木丛倒茂密，没有成片的树林，植被稀疏……”

“行，以最快速度追上我们的骑兵，快！”命令果断下达，火急火燎的男子连声催促，“越快越好，乃蛮兵会通过此地吗？”

“会，葫芦谷为进入浑八升地界的必经之道，出口开阔，大约有……”大致估算，裨将言之凿凿，“00步左右，设伏恐怕不行？”猜到驸马爷用意，继续补充，“山谷一样平坦，前后一目了然，两侧山岭全为悬崖峭壁，人无法隐藏。”

“追！”也不废话，男子率先冲出，哈哈大笑，“因地制宜，咱可以改变环境为我所用，对我们不利，乃蛮兵照样如此，只谁先占尽先机！”

闷声不响狂追，任风声掠过耳畔，三人在熟知路径的裨将带领下一路往西。抄荒凉近路，穿出丘陵，越胡杨林，一行人进入坑坑洼洼的山地。隆隆的蹄声越来越近，斜前方冒出大片黑影，同样默不作声奔西。指指黑影，男子高声提醒裨将，“你先追上去，让所有人止步，等我的命令！”

头发闷，眼发花，人摇摇欲坠。连续两天三夜没有合眼，还一直疾行军，浑身上下没有一处舒坦。大口喘气，扭头瞅瞅同样疲惫的部属，“歇会，歇会，别没追上乃蛮人，自己先倒下！”胯下战马也累得不行，放缓速度，响鼻一个接一个。

夜色朦胧，四处风声鹤唳，全神戒备的主帅等恢复少许气力，再次加快步伐。气喘吁吁跟上，摇摇晃晃的两人相互打气，“上，周将军一样疲惫，不也没事？”

万户长如幽灵冒出，刘安紧随其后，一帮金国兵将欢呼雀跃，“周将军赶到，乃蛮骑兵吓得屁滚尿流逃窜，这叫望风披靡……”阿谀奉承的嗓音乱糟糟一片，其中自然也少不了仇视的目光，众目睽睽，只能咬牙隐忍。

“传令，所有兵将搜集干柴，一人最少一捆……”喘口气，年轻主帅继续下令，“命令蒙古骑兵火速回撤，不得恋战和追击，一路捡拾干枯的柴火！”