一头雾水，如听天书的众兵将大气也不敢出，屏气噤声以待仙风道骨般的儒者继续念经。听懂最后一句，不以为然的周文龙偷窥远处的兵营，低声提醒，“仙师，您的话高深莫测，一时半刻谁也领会不了。我只关心如何顺利闯关，您能否详细布局，斟酌出应变之策？”

睁开星目，儒者环视一圈，“驸马爷，我们手中虽无报信的金字牌，但所有敌兵的腰牌均在。辅以血袍和全套军服战马，到时只需报上番号和蒙古骑兵大举进攻的消息，恐慌之下，乃蛮人难以分辨真假。时间选定在今晚天色将暗未暗之际，那时人的警觉性最低，全程由古鲁安独自应对。其余勇士一律伴哑巴，装出失魂丧胆的模样，若被盘问，会契丹语的将领负责答话，被问及的人员哼哼唧唧即可。”

“仙师，您早定下计策，难怪在黑木岭反复盘问俘虏，问清所有细节……”恍然大悟，男子拱手并鞠躬，“过关斩将，您不及我，运筹帷幄之中，决胜千里之外，我不及您，愚钝之处，还请多多指点！”

“驸马爷太谦虚，雕虫小技只能糊弄小儿，若指挥迎敌，非您莫属，小民五体投地……”单膝跪下，儒者悄声提醒，“既然敌兵不设防，不如干脆只留两人监控，余众继续休憩？提前叫醒全体勇士，暮色合围之际，我们大大咧咧冲入敌阵。越大胆越急迫为最好，敌兵必定当我们从前线返回，敷衍一番，即可穿营而过，直入喀什噶尔。”

“依仙师之言，你俩留下……”指指两名高昌勇士，男子不忘许诺，“等父王折返浑八升，我替你们请功，千万别疏忽，拿出十二分精神，能做到吗？”

“遵令，驸马爷，您的话等同圣旨。能为兄弟们尽力，而且由您钦点，末将倍感荣幸……”挺挺胸膛，高昌将领目光如炬，“请，我俩一定盯死乃蛮人，尽管安心睡大觉！”

燥热的白天在鼾声中悄然退隐，暗下的天际露出一丝昏黄，荒寂的寺庙伫立风口浪尖，任由一丝丝凉风吹去满面尘灰，一言不发。出破败山门，仔细检查整装待命的勇士团，男子低声下令，“先悄然奔东，每名勇士均用灰尘扑面，而后大张旗鼓折向东郊兵营。古鲁安，牢记贵师的叮嘱，率众过关有几分把握？”

“回驸马爷，十分……不……十二分，小民靠的就是这张嘴皮子……”一脸沉稳，瘦削汉子深鞠躬，“请驸马爷收下小民，古鲁安虽无临阵斩将的胆气，但颠倒黑白倒也神鬼莫辨。”

“以后自称末将，我们撤！”一眼早换好的弓箭，男子本能摸一把背上的紫金弓。所有暴露位置均用藤条缠绕，配以血水泡出的斑斓颜色，理应无恙。

悄无声息走，浩浩荡荡来，居前的古鲁安扯开嗓子，“前方的兄弟们，蒙古人已突破阿合奇防线，正大举杀奔而来，请提早应对，哎哟……”几可乱真的呻吟，风尘仆仆的倦容，血迹斑斑的盔甲，胆战心惊的模样，一切让人无法辨明真伪。

炸窝的营地飘出大呼小叫，蹄声如滚雷闪过天际，被沙尘笼罩的军帐相继翻倒，涌出的乃蛮骑兵在呵斥下勉强稳住阵型。刀入鞘，箭回囊，虚张声势，集体回望身后的勇士团完全不设防。古鲁安继续安慰惊恐的乃蛮人，“我们已三天三夜没有休憩，兄弟们，请仗义出手，日后一定重谢，后面好像有追兵……”

清狼狈的骑兵团，认出熟悉装束，乃蛮主将无暇细查，挥手下令，“让路，派人带这帮兄弟去后方军营，火速呼叫援兵。我们兵分三路迎战，蒙古人奸诈异常，黑暗中必定使出阴谋诡计，一切谨慎为上！”

顺利过境，勇士团优哉游哉进入空荡荡的军营，领路的亲兵一脸殷勤，“兄弟，来战况激烈，啧啧，这么多人负伤……”

“可不是，上万兵马，只剩我们一百多人逃回。蒙古骑兵简直如同一群疯子，只要发一矢抵抗，屠城无商量……”随口敷衍，瘦削汉子暗暗观望四周，着报信兵远去，低声下气协商，“这位兄弟，我们急需进食，能否行个方便？”

“这个……这个……”一脸为难，亲兵无奈摊开手掌，“实不相瞒，我们的粮草也接近告罄，节度使大人严令，至今日起，给养实行配给制。我……我实在不敢做主，要不，先坐下聊，等大人回返后再行协商……”

“能带我们入城吗？一路征战，众兄弟濒临崩溃，不如入城报信并弄点粮草……”一脸菜色的耶律迪烈主动插话，“大人一时半刻无法脱身，我们可等不了，再不进食休憩，只怕当场倒毙？兄弟，你可不能见死不救？”

“嗐，实在无能为力，圣上不让我们入城……”东倒西歪的人群，年长亲兵狐疑满脸，“你们属于哪支骑兵？主将是谁？驻守何地？可有报信的金字牌？”

“我们驻守黑木岭，原本防范葛逻禄人，因地处偏僻，所以侥幸逃生……”舔舔干裂的嘴唇，耶律迪烈亮出腰牌，“我乃副将萧炎，主将鲁塔耳战死，原本持有金字牌，战事太过于激烈，不知何时丢失了……”

“那恐怕进不了城，唉，真可怜……”疑虑渐去，年长军士出主意，“这样，我送你们到东门，交涉归交涉，但不确保一定入城。至于给养休憩，自己想办法，我们其实也一样，像个无人养无人疼的野孩子……”摇头叹气，暗自窥望人群。一眼发现奇大的紫金弓，兴致大增，“哎，兄弟，你的弓好吓人，能否让我开开眼？”

“见谅，我们实在熬不住，等恢复体力，一定重谢……”搪塞几句，摇摇欲坠的古鲁安皱眉呻吟，“哎哟，伤口又被崩裂，不行，快倒下了……”

唯恐人马倒毙眼前，年长军士无奈奔出，扭头叮嘱，“你们好生守，我去趟东门，机灵点……”眨巴眼睛，以示提醒。

东门不让进，强拉年长军士奔南门，古鲁安一路探询，大致摸清当前形势。南院大王装病不出，北院大王置之不理，缺粮少草，云集喀什噶尔城郊的兵将怨声载道。探明兵力，斜睨紧闭的南城门，耶律迪烈拱手送别苦笑的军士。简短协商一番，趁绝佳机会直扑夜幕下的万兽苑。

蒙古骑兵迫临的消息显然发挥巨大作用，郊外到处涌现奔东的人影，压根无人关注朝相反方向急进的勇士团。没等靠近最北端的苑墙，巡逻的侍卫团斜刺里杀出，拉开迎战阵势，举弓怒斥。以硬对硬，毫不示弱的伪装骑兵摆出反包围阵势，一番盘问，气氛随男子的回话变得分外紧张，“我们从阿合奇逃回，本欲入城汇报军情，奈何城门不开。穷急之下，只有来万兽苑求见圣上——”