叹口长气，年轻小将抿紧嘴唇，暗暗抓耳挠腮。一路狂奔，浩浩荡荡的人马返回山谷，众百姓早恭候多时。由大军护送，扶老携幼的人群安安心心踏上归途，速度不疾不徐，翻越山口，一直奔东。走走停停，停停走走，两天后的下午时分，大队人马抵临浑八升西门。

近五千百姓先行入城，上万名骑兵跟在主将身后奔向城门，喧闹的场景令人眼花缭乱。先锋骑兵早回报大好消息，亲自迎出城门，神采奕奕的哲别大步走向叫花子一般的凸包悍将，“周将军，你的风头可盖过本帅，精神还不错嘛，兵将还剩多少？”

飞离马背，一步跪倒，男子不忘尊卑之别，“末将参见千户长大人，此行顺利完成任务，一百五十名勇士一个不少，请您检阅……”朝后挥挥手，“出列！”

抬上众多伤兵，昂首出阵，丐帮一样的勇士团在耶律迪烈的指挥下齐声呼喊，“勇士团全体成员参见千户长大人，我们不辱使命，没有丢下一个兄弟。战无不胜，攻无不克，进退如风，敌兵丧胆——”

“好，好，好……”扫视血迹斑斑的人马，哲别大笑，“不愧为我蒙古骑兵的精锐，周将军，你可指挥有方……”亲自搀起，“本帅为全体勇士接风洗尘，入城——”

“义弟，为兄可担心死了，嗯，一样不少……”飞步挤入人团，憨笑的多勒忽翰格列千户长仔细检查周身，最后来一个结结实实的熊抱，“没受伤吧？凸包……凸包……”

“让……让兄长担忧……小弟……小弟实在不该……咳咳……滞留至今……恐怕大汗也要生气了？”被搂得喘不过气，周文龙一本正经私语，“来兄长已完全康复，不知两位嫂嫂感觉如何？”

“嘿嘿，为兄明日当众宣读圣旨，连夜返回蒙古。诸事还得劳烦义弟，可不能见死不救？”一把拽上，千户长大步流星奔入城门，“回蒙古后我会妥善安排，一切拜托了……”

想靠近，又不敢，冲主将连抛眼色，紧随其后的王鼎暗自着急。点头以示明白，冲身侧努努嘴，心事重重的周文龙放缓奔行速度。眼着毫无察觉的结拜兄长奔远，暗暗朝后招手，两骑并头齐驱，窃窃私语，“是否担心托雷殿下发难？皇后在此，谅其不敢妄为……”

“眼下或许不会，但殿下手握兵权，若冒犯，只怕今后难以相处？”忧心忡忡，年长的王鼎左右窥探，压低嗓音，“大汗年事已高，迟早成仙而去，殿下的地位更牢不可破，以末将之见，万万惹不得……”

“早身处漩涡，难以全身而退，只能走一步一步。依蒙古人的祖制，大汗一定会分封诸皇子，各个汗国之间自成一体，并无太大瓜葛……”冷静分析，年轻小将恢复镇定，“若殿下万一发难，长皇子和三皇子绝不会袖手旁观，何况，本将也不惧他。目前只效命于大汗，所率兵将没有一个蒙古人，完全可以不予理会。”

“嗐，将军年少英勇，但还须多学进退之术……”无奈摇头，王鼎委婉劝谏，“虚与委蛇即可，压根不必以硬碰硬，您的地位尚未稳固，跟皇子们翻脸有百弊而无一利。”

眨动血红的双眼，年轻小将大笑，“翻脸又如何？敢在浑八升撒野，不管是谁，本将照样让他有来无回。我勇士团绝非浪得虚名，给养全凭自己筹措，兵饷至今无影，谁若指手画脚，哼哼，本将不会轻饶……”

得，愣头青一个，翅膀刚变硬，已忘乎所以。窥望青筋直暴的主将，王鼎没敢再劝，冲身后的耶律迪烈连连招手。嘀嘀咕咕一番，不得不求助暗暗聆听的儒者，“仙师，将军年少气盛，您还得多多规劝。小不忍则乱大谋，万一生变，我等恐遭遇灭顶之灾，将军的雄心壮志也只怕化为乌有？”

“驸马爷的反应也属人之常情，短短的时间已身居高位，难免得意忘形……”简短剖析，大智若愚的儒者斟酌一会，“路途中，小民与两位千户长已定下大计……”斜睨左右护卫大军，冲三名弟子眨眨眼以示加强戒备，“先图生存，后待发展，忍辱负重，厚积薄发。明投长皇子，暗侍三皇子，但最终效命于长皇子。以小民的判断，其封地必定远离蒙古，利于我们发展壮大自己的力量。”

“仙师一语中的，真乃高人，将军此行收获颇丰，得您一人，远胜千军万马……”由衷概叹，王鼎点头不迭，“良将易得，一师难求，勇士团幸矣，将军幸矣。”

“千户长也太谦虚，脱脱罕何德何能，敢与诸位比肩？”客套一番，儒者缓缓抛出对策，“无论驸马爷如何应对皇子殿下，我们都不必参与，凭驸马爷无与伦比的口才和随机应变的能力，不会惹出大祸。托雷殿下虽手握兵权，但也有自知之明，既然继承汗位的可能性不大，他照样会拥立把握性最大的三皇子。皇子们之间肯定相互监控，早已通晓一切，料想殿下不会为难驸马爷。”

半信半疑，三大悍将默默对视一眼，同时叹气。眼前的儒者半人半仙，熟谙人情世故，能猜透他人心思，分析虽丝丝入扣，但事实是否如其所言，唯有引颈观望。虽勉强心安，但徒单克宁依然不放心，“仙师，为以防万一，末将得率兵守候在府衙附近，万一发生变故，也好救出将军……”

“千户长万万不可如此，你想想，殿下能护送皇后前来，其兵力不会少，即便硬拼，我们也占不到上风。异动若被察觉，上报大汗，拥兵自重的罪名谁能承受？岂不毁了驸马爷一生？”惊出一身冷汗，儒者委婉提醒，“这般举动任何时候都不可上演，除非我们的翅膀已变硬，有足够的资本跟蒙古人大战一场，而且有八成以上的把握胜之，否则只能委曲求全。”

“明白了……”同样心惊，敢死队长自嘲，“您高瞻远瞩，我鼠目寸光，难怪您能运筹帷幄，而我只能做一名匹夫……”