纷纷下马，众将火速编结长绳，忙碌一番，宛如长龙的救人利器展现在众人面前。担当重任的瘦高勇士将绳头绑上手腕，挥手作别，语气淡定，“驸马爷，末将去了……”冲流沙方向大吼一嗓子，“兄弟们，坚持住呀——”不敢懈怠半分，缓缓趴下，伸长手臂，快速滚向第一个目标。

边滚边调整方向，很快抵达望眼欲穿的倒霉蛋身旁，小心翼翼清除周边淤沙，瘦高勇士不停安慰，“别怕，你已经安全，来，尝试一下，慢慢拔出手臂，别乱动，伸高即可……”

默契配合，憋红脸的倒霉蛋不敢出声，唯有微微点头以示感激。反复尝试，瘦高个最终完成救人准备，解长绳绕体绑牢，叮嘱收臂并抓牢长绳，再次检查确认无误，朝后轻轻压手。屏气噤声的勇士们在主将指挥下齐声爆喝，“起——”同时发力，把人生生拽出沙陷。

解长绳，重获新生的倒霉蛋滚向人群，一时泣不成声，“谢谢……驸马爷，谢谢兄弟们……救命之恩容末将日后回报……”

拖拽长绳滚往下一个目标，瘦高个变得更为冷静，动作也愈发娴熟。如法炮制，深陷沙地的勇士群被相继救出，热汗横流的小分队也吐出一口长气。梭巡一遍，清点获救的勇士，周文龙放声大笑，“没错，十八个兄弟，或许也是十八位国王，我们成功咯——”

抖去浑身沙土，得救的勇士跃上带来的备马，簇拥主将，直奔影影绰绰的火光。天色毫无变化，四周依然漆黑一团，但七嘴八舌的问询给死气沉沉的夜平添一份生机，“兄弟们，你们的命可真大，若非驸马爷坚持，否则后果不堪设想，等到天亮，只怕连人毛都找不到一个？”

“当然了，跟着驸马爷嘛，不用担心，没有驸马爷解决不了的事，救人和杀敌一样驾轻就熟……”

返回火光通明的阵营，分散的两支先锋骑兵早合并一处，损失不算大，仅仅付出失踪三十七名蒙古骑兵的代价。驼队几乎毫无所损，除丢失部分粮草和几匹骆驼，携带的水囊一个不少，所有民夫安然无恙。与百户长曷思麦里简短商谈一番，年轻小将被迫下令撤离死亡岭，但不曾远离，以便天亮后再搜寻。

马踏累累白骨，头顶黢黑夜空，不敢高声语，恐惊天上仙，狼狈的大队人马连夜翻越沙岭。在高壮驼夫的指导下，骑兵团宿营相邻不远的平坦沙地，进食休憩，男子不忘叮嘱，“不得熄灭火把，给落难的兄弟们指明方向，但愿他们能到并自行返营，唉……”

一夜辗转反侧，天色微亮时分，营帐外响起惊呼，“快呀，有人……有人向营地奔来，是我们的兄弟，快去救人……”

一跃而起，和衣而卧的年轻驸马爷冲出营帐，派兵接应并继续带队搜寻。苦苦绕圈寻找，终于抢在天气变坏前又救出十多名蒙古勇士，眼瞅着天色变黑，已略知大漠秉性，率众折返，果断下令拔营。一路风餐露宿，但再也不敢懈怠半分，紧跟驼队，两支先锋骑兵亦步亦趋。

天，黑了亮，亮了黑。风，停了起，起了停。沙，飞了落，落了飞。平沙莽莽黄人天，一派死沉沉的洪荒，触目所及，毫无一丝生命的迹象。赤日炎炎，银沙刺眼，海市唇楼不时出现，时间在苦不堪言的煎熬中失去概念。沙山和沙垄宛若憩息在大地上的条条巨龙，呈蜂窝状、羽毛状、鱼鳞状的沙丘变幻莫测，红白分明的高大沙丘让人顿生隔世之感。

悄然奔行中，视线内渐渐出现稀稀朗朗的绿色植物，沙丘间的凹地不时闪现稀疏的柽柳、硝石灌丛和芦苇。越接近沙漠边缘，胡杨、胡颓子、骆驼刺、蒺藜及猪毛菜越来越密集，开阔地带可见成群的羚羊，河谷灌木丛动物众多，野猪、猞猁、塔里木兔、野马、天鹅和啄木鸟老远察觉危险迫临，不约而同作鸟兽散。

空气变得湿润许多，蓝天白云下，一大片壮观的胡杨林出现在众人眼前。灿烂的金黄令人目不暇接，起伏的沙丘加以陪衬，眼帘中只剩下一副美轮美奂的风景画。静静矗立于沙丘，千姿百态，干枯龟裂和扭曲的树干不屈不挠，伸展出璀璨幼小生命，仿佛神来之物。

驻马丘下，众将士被彻底慑服，张大嘴巴，任由哈喇子滴落，一个个活似花痴。询问高壮驼夫，得知已抵临大漠边缘地带，一脸倦色的年轻驸马爷挥枪下令，“大军就地休整，由向导带领，派出两支精锐骑兵，人数一百，分南北两路侦探……”

冲傻傻伫立的回鹘百户长曷思麦里招招手，“大人，我们先协商一下，你奔南，我往北，兵分两路杀奔喀什噶尔，不知大人意下如何？”

儒者在一旁翻译，李勇暗暗摇头，想出声阻止，但最终忍下。迪烈千户长早已告知实情，喀什噶尔东郊重兵云集，仅凭不到两千轻骑兵，如何破敌？出端倪，耶律迪烈悄步靠近，“嘿嘿，你有所不知，西辽最强悍的凤军司正驻守城南，让蒙古人去啃这个硬骨头，周将军自有办法对付东郊那帮蠢蛋……”