“谢殿下，干了此杯，饮马太和岭，兵指斡罗斯只在今朝——”也不客套，碰杯一口喝干余茶，心愿已了的周文龙冲亲热攀谈的三位王子努努嘴，下意识压低嗓音，“大汗可有最新谕旨？末将总觉得不太……”言辞含糊，极尽搅浑深不可测的一潭死水，“尤其拜答儿殿下，似乎……似乎对末将颇有成见，而且，也……也太……”
“散会后，劳烦将军去一趟本王中军帐……”谨慎使然，贵由打起马虎眼，“喝，喝茶，一会陪本王喝真酒。将军请慢饮，本王陪几位王弟去聊聊。”
貌合神离，交谈没几，貌似和谐的阵营迅速分化为三大帮派。察合台系独来独往，窝阔台系惟我独尊，只管低声闲谈，对谁也不感兴趣。术赤系和托雷系倒相谈甚欢，两位王子时而大笑，时而窃语，模样分外亲热。
被晾在一旁，堂堂的西征军副帅自斟自饮，脸色写满落寞。移步落座，小将举杯相邀，“大人，我们干一杯！”
又一个帮派瞬间形成，当然成不了气候，命运由不得自己，唯有移情杯内之物，借茶同销万古愁。夜色渐浓，叽叽呱呱的秋虫大发感慨，可惜无人理会。月影曌空，愁思远遁，凛凛杀气席卷河东河西，岭南岭北。
夜无眠，翻来覆去琢磨太子的晦涩话语，还有冷眼相看自己的拜答儿殿下，周文龙辗转反侧。其实无须挑拨，诸王子一样会相互防备，政令虽统一，但兵出多门，防范在所难免。至于王兄和蒙哥殿下能走到一块，无非同病相怜，也不足为奇。按常理推断，即便自己率探马先军成功逃离，众多妻小一时也难以脱身，尤其小黑妻及一对儿女。
翻来覆去始终睡不着，索性穿衣出帐，任流淌的月光荡涤烦思愁绪，闭上眼，周文龙大口大口呼吸夜风，让自己尽快恢复平静。连绵大营被鼾声笼罩，巡逻兵将密如鲫，一个个瞪大眼睛。悄步靠近，不花刺微微鞠躬，“驸马爷，驸马爷，夜已深，请回帐安寝。”
“嘿嘿，心情澎湃无法入眠……”睁眼打个哈欠，小将指指不远处的军帐，“睡了没？年岁大了，身边也无人照顾，你们三兄弟可要多操心。”
“谢驸马爷提醒，恩师跟您一样，到现在也没睡下……”环视一圈，羡慕的目光越过大营，投向被沉沉夜幕笼罩的西域，不花刺咂咂嘴，“什么时候我们也这样威风一把？奶奶滴，精锐齐出，着实让人眼馋。”
“等你的长子也能统兵，看看到时候谁会羡慕我们？”笑声难掩惆怅，周文龙摆摆手，“忙你的，顺便提醒贵师，别想太多。人算不如天算，岂不闻上天不负苦心人，三千越甲可吞吴？”
盘桓几日，点齐兵将，速不台率三万大军离开驻扎地。照例充当先锋，照例先行一步，周文龙带上精神抖擞的探马先军，沿也的里河东岸秘密急行军。早派人知会钦察分支降部，命其出兵协同作战且派出向导，如敢违令，当即灭之。言听计从，乖乖从命的忽鲁速蛮亲自守候，望穿秋水之际，终于盼来一袭白衣白袍的涅面大将。
殷勤招待，奉上给养和向导，并信誓旦旦出兵相助。警告一番，告知大军将至，让胆小鬼赶紧征调兵马。吃饱喝足，一行人马连夜上路，在向导的指引下，一路疾进。沿途道路崎岖，河谷纵横，山林密密莽莽，整个一蛮夷之地。
排除万难，周文龙带着探马先军昼伏夜行，按规定时间赶到也的里河中游地段。徒单克宁照例率敢死队抵前侦探，探马四出，抓捕舌头，尽快摸清敌情。下令宿营，当晚暂歇距离不里阿耳部最远边哨仅五里左右的河谷，人困马乏的精锐之师勉强睡个囫囵觉。
对配合作战驾轻就熟，战法无外乎两条，一，诱敌主力出击，合大军而歼之。二，敌方不中计，则明目张胆摧营拔寨，逼迫对手固守城池，继而大举围攻，一一剿灭负隅顽抗的敌众。接下来的战事犹如以往灭敌的翻版，虽有少许意外，但无碍大局。
刻意暴露行踪，连续摧毁敌方边营，一路过关斩将，一路摧枯拉朽，探马先军挟勇直扑敌主力盘踞的都城。弃众多溃众于不顾，孤军奋进，短短的不到一个月时间，战火已燃遍不里阿耳国全境。一支五千余人的番兵团奉命迎战来袭的鞑靼先锋兵团，不出所料中伏，主将被阵斩，副将不知所踪，投降者甚众，基本全军覆没。
侦探变成拉锯战，不里阿耳人连续增兵，但始终找不到鞑靼人主力。等发现随后赶到的真正主力兵团，为时已晚，出击的番邦兵马在三万蒙古大军的强大打击下灰飞烟灭。无奈退守，却依然挽救不了兵败城破的命运，山河破碎风飘絮，血雨腥云破阵来。先扫荡外围，继而断敌退路，最后才大举攻城，速不台游刃有余。
戏耍溃军，经略外围，探马先军完成初步作战任务。审时度势，秘密派出一支由兀曷赤担纲领衔的五十人精悍分队直扑太和岭，周文龙预先留下伏笔。营帐内，面对询问，笑而不答，只管冲捻须淡笑的儒者努嘴，“去问总管大人，嘿嘿……”
伪装成当地百姓，由向导指引，走山地小径，越纵横支流，担负绝密使命的小分队消失在茫茫天地间。迂回绕道，避开拒不投降的钦察人主力，一头扑向也的里河下游的太和岭。时间并无特殊要求，只须赶在羊群作鸟兽散之前抵达山口，但山口不止一个，所以主将严令不许出击，蛰伏监控即可。
寒冬如期而至，很快大雪封山，带足沿途收刮的给养，近两个月后，小分队终于饮马太和岭。分兵监控各处山口，换班值守，耐心守候冒头的敌酋。干粮充饥，雪水解渴，一帮猎户见太平无事，纷纷重操旧业，捕捉野物，苦熬年华。
冬去春来，大地回暖，太和岭沐浴在一片祥和的春意中。卸下戎装和负累，无事可干的放养战马也乐得清闲，百姓服饰渐渐破烂，拉碴胡须掩盖真容，小分队终于脱胎换骨，摇身一变为真正的逃难民众。
春无意，柳无言，花草不语，一江春水，顾自南流。</dd>