一锅鸡汤煮好了，常娥把鸡腿捞出来，单独放在一个碗里。半只鸡，只有一条腿，捞出来就没有了。转头看看坐在桌子上瘦瘦小小的儿子，皱皱眉，又把鸡腿放回锅里，捞了鸡翅膀出来放在碗里。

“你先吃，我给你舅舅送点东西去。”常娥把整锅肉和汤都倒进汤盆里，摆到桌上。夏天的东西放不得，须得一顿吃完，母子俩也没什么讲究，就着盆吃就好。

常戚看看母亲手里的粗瓷碗，满满一碗鸡汤里还有一根鸡翅，知道是要送给常家宝吃的，立时跳下地：“先吃饭，吃完我去送。”

自己先吃饱了再说，免得中途生出什么枝节，这是常戚的原则。

母子俩吃饱喝足，半只鸡啃得精光，只剩下了给常家宝留的鸡翅，还有一个鸡屁股。常戚把鸡屁股用油纸包好揣进怀里，端着那碗鸡汤去了前院。

摸出在镇上买的药粉，常戚咬着嘴唇想了想，没往里放，只是吐了些口水进去。

“舅舅，娘亲让我拿来给弟弟吃的。”常戚长着一双桃花眼，眼尾有一抹浅粉色的红晕，刚刚哭过，看起来越发明显。双手将粗瓷碗举过头顶，用有些发红的大眼睛仰望着舅舅，看起来乖巧无比。

常胜看着这样的外甥，很是过意不去：“小戚自己吃吧，家宝吃过饭了。”

常戚不说话，依旧举着碗。

舅舅只得伸手，接过那碗鸡汤，伸手在怀里摸了摸，把今日在镇上买的糕饼给了常戚两块。

“谢谢舅舅。”常戚捧住那两块糕饼转身离开，出了院子，往鸡场东边的梅子园走去。

因为金刚门掌门夫人喜欢吃梅子，这农庄里便种了一片梅子树。正是梅子黄的季节，远远地就能闻到那清甜的香气，煞是诱人。

农庄里有不少孩子，但没有一个敢来偷梅子吃的，因为看守梅园的，是个长相奇丑的怪老头，人们不知道他的名姓，都叫他梅老头。

“梅老头，梅老头！”常戚从篱笆的的缝隙里钻进去，站在梅子树下大声喊。

“吵什么吵！”一道苍老沙哑的声音从破茅屋里传来，不多时，一个身形佝偻、走路坡脚且瞎了一只眼的老头，从屋中晃了出来。

常戚跑过去，把油纸包的鸡屁股和舅舅给的两个糕饼都拿了出来：“给你吃。”

“臭小子，怎么只有鸡屁股！”梅老头寻了个树根蹲着，拿起鸡屁股闻了闻。

“我好不容易找来了一点鸡肉，都被我舅母抢了去，只剩下一点骨头和鸡屁股。骨头得给我娘炖汤喝，鸡屁股就给你了。”常戚撇撇嘴。

“哼，算你识相，”梅老头有滋有味地吃着鸡屁股，从树底下扒拉出来一本破书，带着泥土扔给常戚，“今天教你第十八句，记好了。”

那是一本十分陈旧的书，书页破破烂烂的，封面写着《天衍万象功》五个大字。起初在梅园看到这本书的时候，常戚以为自己得了绝世秘籍，激动得一晚上没睡着。后来跟镇上的混混打听才知道，这天衍功，就是内功入门的基础功法，所有气宗门下的弟子都要学的。

虽然是基础功法，整个农庄也只有梅老头会，常戚还是很认真地跟着学了，最起码还能认认字。

“集天地之气，于少阳穴……”梅老头啃着鸡屁股，念着书中的句子。

“这个字念什么？”常戚指着书上的一个字。

“那是‘罡’，天罡地煞的罡……嘿！你这小子，怎么看到后面去了！”梅老头这才发现，这小子都快看到最后一页了。

“我就认认字。”常戚笑嘻嘻地把书还给梅老头，拍拍屁股站起来，顺了几颗梅子就跑。

“又偷梅子，你给我站住！”梅老头起身欲追，那边常戚已经跑得没影了。

回去路过张家的院子，里面听着还挺热闹，张家媳妇还在大声数落儿子：“以后不许跟常戚玩，知道吗？他娘是个不检点的女人……”

次日清晨，天刚蒙蒙亮，常戚就从被窝里爬出来，揉揉眼睛，端起桌上的水壶灌了几口冷水，便提起门前的草篮子，往养鸡场去。清早起来要捡鸡蛋，去得早捡的就多。

“小戚总是捡的最多。”邱老爹笑呵呵地清点孩子们的成果，每人发一个鸡蛋，可以要熟的，也可以要生的。常戚因为捡的最多，就得了两个。

一个生的揣怀里，一个熟的剥开吃，其他小孩子都有些羡慕。

张家儿子和常家宝凑在一起嘀嘀咕咕，其他孩子都围在常戚周围。

“常戚，昨天你娘说你爹是个大贵人，是什么贵人啊？”有孩子好奇地问。

“说出来，吓死你们！”常戚嗤笑，“我可告诉你们，我娘，是受上天庇佑的仙女，谁要是说我娘坏话，肯定会口舌生疮、脚底流脓。”

“真的假的？”有人不信。

“是真的，”邱家的孙子想起了什么，学着他奶奶平日的动作，一拍大腿惊呼道，“我早上瞧见，张家婶婶嘴上起了一圈的大燎泡！”