东汉光和七年，黄巾起义爆发，八州并起，其中闹得最凶的幽州北部程向程远志部、幽州南部并冀州地区的张角本部、南阳张凡张曼成部、汝南彭脱部、兖州卜己部、颍川波才部。其中灵帝更是下诏，斩张角三兄弟一人者，封侯；斩程向、张凡、彭脱、卜己、波才任一人者，赏黄金万两，领太守，各以头颅为证。改光和年为中平年，是年为中平元年。

此时的陈林率部两千人以夜间行路，百日躲在密林中，偷偷前往西华县城。一路小心翼翼，因此行进不快，尽可能的避开黄巾贼的巡逻以及斥候。那日得到赵谦、袁术打败的消息后，黄燕给陈林献计说，此时黄巾贼定然想不到汝南官军还敢主动出计，建议陈林秘密袭击黄巾贼大本营西华县，就像当初黄邵夜袭汝南城一样。恰好此时黄巾贼刚打败赵谦，灭了好几千汝南官军主力，彭脱正积极从后方抽调兵马，在召陵集合，就要猛扑上蔡。只要打下上蔡，再顺势攻下平興，汝南可算基本归属与黄巾了。

陈林一行偷偷摸进西华境内，原先在汝南城时决定让陈过假意投敌，结果没用上，如今西华之战正好使上。陈林之所以对此计有信心，乃是因为陈过曾经说过，黄巾贼不止一次招揽过当时在野人岭上的过三刀。此次陈林就让黄巾如愿一回，想必黄邵等黄巾主要的将领都不在西华，不会识破陈过的投靠。

陈过带着三百人，多是旧部，就于大白天的就往西华城门走去，拿出了当年做强人时的作风，满嘴浑话粗语的说笑着走过去。西华守军老远就看见陈过一伙，急忙示警，守将跑上城墙一看，见如此模样，完全不像是要攻城的啊，又不是官军模样的打扮，又不是自家军队的打扮，倒似一群土匪。

陈过来到一箭之外，止步大喊：“爷乃是野人岭过三刀，出来个答话的主儿。”守将一听，大惊，感情这就是野人岭过三刀啊，彭帅都提及好几回，说野人岭上几百好汉都是彪悍骁勇之徒。守将心道，果然不凡啊，只是如今西华城说话的就算自己位高了，却不知该怎么办。却也不能不出声，说：“彭帅等人都去杀官兵了，西华城由某做主如今，某乃是刘生。”

陈过在城下听说西华最大的贼子就是此人，欣喜不已，故作不满道：“怎么？某过三刀见你等这个甚太平教的如今搞得轰轰烈烈的，不远百里来相投，莫非就这样让某在仰着脖子同你说话？你知不知，就是你等的彭帅上了野人岭都是对某客客气气的。”

刘生的确知道彭脱是亲自去过一次野人岭，拿下称赞的话就是那次回来后说的，刘生见陈过有些生气，害怕得罪了这过三刀，日后若让彭帅知道，自己就算完了，但是又不知道该不该让这过三刀进城，刘生苦着脸不知怎办。身旁的亲信对刘生说：“将军，区区三百人，不如就让其在城外驻扎着先嘛，大不了派些弟兄给他们送些酒肉，先好好待着。”刘生一听有理，对陈过喊：“过大首领，非是不愿，实是不敢啊，彭帅有言在先，除了押运粮草的老张，谁也不许放进城来啊。不若委屈过英雄几天，现在城外扎营，某派人送去酒肉，如何？”

陈过想不到这西华戒备如此严厉，刘生又给了这么一个难题，看来是真的不能进城的了，岂不是辜负了大少爷重托，第一次接领大少爷的任务就完成不了，日后如何有脸见大少爷。突然陈过一计升起，大声冲城墙上喊：“既然如此，肉要管肥酒要管够，太阳落山在送出来，现在某要扎营，没空理会，谢过刘将军了。”

喊完就招呼人马回身，真的就是在三里外扎营立寨。刘生在墙上看见过三刀答应，主动退去，真在城外伐木苦干，心中松了一口气。严厉回身对部下说：“去，派百来人挑好酒好肉见过三刀搭好帐篷后给他送出城去，不可怠慢，这可是彭帅都佩服的人，手上不知几条人命了此伙人，不能得罪啊。”

这时有部下嘀咕：“不就是三百人吗，咱太平军现在单单汝南就有十万，怕他作甚。”刘生大怒：“汝懂个屁，十万，杀过人的有几个？人家过三刀可是连县尉都敢杀的，那安阳县县尉就是让过三刀一刀劈了的，县尉手下一千多人，过三刀一个人就杀了四五百。汝看看那些人，个个凶神恶煞的，三百人顶得上咱西华一万人。”陈过也一定想不到过三刀在汝南境内有如此大的名头，更主要是陈过恰好遇上一个自以为是的黄巾将领。