吕芳趴在东暖阁外，恭恭敬敬地说：“奴婢吕芳叩见主子万岁爷。”

“进来。”

吕芳低着头走进了东暖阁，正看见高拱就坐在主子的身边，不禁多看了他一眼，高拱面露尴尬之色，似乎有意地在闪躲着他的目光。

回宫的路上，吕芳已经听传旨的黄锦说了高拱觐见，惹得主子雷霆大之事，可他实在想不出近日有何事得罪了高拱。在他的心里，对这位皇上秘书、辅门生高拱还是敬重几分的，因此，尽管高拱和他那当辅的恩师，以及许多以理学名臣自居的外官一样，表面上对他们这些太监客客气气，其实打心眼里瞧不起他们，他也没有多跟高拱计较，寻常见面礼数一应无缺，还特地嘱咐宫里的人不要为难这些实心替主子干事之人，高拱、俞大猷、戚继光等人觐见，从未生过内侍强行索要“路票”之事便是拜他所赐，可他万万没有想到，这个貌似刚直端方的后生小子竟然在主子面前进自己的谗言，真是知人知面不知心啊！

还未等他想停当，就听见朱厚熜说：“你的差事办得怎样了？”

“回主子，全赖主子洪福，镇抚司那帮奴才实心用事，京城治安之事皆已安排妥帖。”

“那就好。”朱厚熜突然冷笑一声：“你们何时将朕绑缚献给俺答和仇鸾啊？吕公公！”

这句话如同晴天霹雳一般砸在吕芳头上，他一下子懵了，怔怔地望着面色铁青的朱厚熜，一时竟不知道该怎么回话。

朱厚熜语气森森地说：“朕在问你话呢，吕公公！”

吕芳回过神来，“扑嗵”一声跪在了地上，说：“奴婢死了都没有那样的心思！不知是哪个坏了心肝的小人在主子面前嚼蛆，奴婢愿与他当面对质，请主子恩准！”说着，他又将愤怒的目光投向了一旁更显尴尬的高拱。

朱厚熜喝道：“不要看他！你吕公公是我大明的内相，权势熏天，连他恩师夏言那个内阁辅都怕你三分，他一个小小的五品官便是有心也没这个胆子！”

主子将话说的如此刻薄，吕芳受不了了，哽咽着说：“奴婢对主子万岁爷之心可鉴日月！不知是何人妄言构陷奴婢，请主子即刻宣他进宫，奴婢要当面与他对质！”

朱厚熜怒气冲冲地说：“对质，对质！人人都怕着你吕公公，还敢当面说你的不是么？要对质朕来和你对质！朕问你，宫里二十四衙门归谁管？”

“回主子，按朝廷规制和祖宗家法，宫内各衙门一应事务归由司礼监管。”

“你如今当着何职？”

“回主子，奴婢蒙主子恩典，掌着司礼监。”

“那你还有什么可说！亏得朕那样信任你，视你为肱股腹心，将司礼监交由你，让你统管宫里所有事务，如今宫里有人竟要将朕的江山社稷卖予鞑靼，你却还说是构陷！照朕说来，你们何不将朕绑缚了献给俺答，再去认那仇鸾当你们的主子好了！”

方才朱厚熜责问他宫内衙门的管理一事之时，吕芳其实已经镇静了下来，料想不过是宫里哪个衙门哪个不长眼的奴才办砸了差事，激怒了主子，以主子对他的信任，不过排两句出出气，事情也就过去了，谁知道竟然出了这么大的事情，莫不成是真有人与仇鸾勾结要里应外合颠覆主子的龙位么？他的头上立刻冒出了一层冷汗，趴伏在地上嗦嗦抖，不敢应声。

高拱此刻也从先前的尴尬中缓了过来，知道是皇上是被兵杖局那些要钱不要命的阉奴气糊涂了，劈头盖脸就冲着吕芳火，可究竟是何事吕芳却还是一概不知，自然不敢回话，便悄无声息地跪了下来，说：“皇上，可容微臣说上一句？”

朱厚熜真的已经气糊涂了，见他插嘴，当即又将怒火泄到了他的头上：“到了这等田地，你倒又想着当好人来讨吕公公的好了？好嘛！好人都让你们来做，恶人都让朕来当，朕本就是孤家寡人，不如早早让你们逼得退了位，你们也好赶紧投奔新主子去！”

吕芳知道，先前朝臣们关于新政的争执已经让主子心烦意乱，仇鸾谋逆更是打了主子一个措手不及，对于天位的眷恋已经使得主子变得十分敏感，甚或近乎神经质了，赶紧表白说：“主子明鉴，奴婢这等人与外官不同，他们可以这山望着那山高，寻思着改换门庭，大不了辞官不做还可以回家吟诗赏月，寄情山水林泉，最不济也可守着老婆孩子热炕头地过活。可我们这些奴婢不行，我们都是没了家的人，宫里就是我们的家，主子就是我们的天，离了主子的呵护，我们连条狗都不如。依奴婢愚见，宫里之人要真敢妄想着卖主求荣，何不干脆拿刀子抹了自己脖子？”

吕芳装可怜想平息皇上的怒火，高拱却亢声说：“微臣斗胆驳皇上一句，微臣只是就事论事，没想着要讨谁的好。若是怕得罪了吕公公，微臣今日也不敢前来觐见皇上。皇上方才所说的话非是君臣之道的正论，臣万难接受，请皇上收回。”