“那几位侯爷的府兵还未出门，薛林义的军士还未闯入大内，爹这擎天保驾的功劳的分量可就轻了许多。”严世蕃狞笑一声：“儿子还有个心思，夏言那老不死的如今日夜守在内阁值房之中，若是叛军杀入大内，无论他是玉碎还是瓦全，都是我严家的一大幸事。”

严嵩沉思了一会儿，长叹道：“唉！城外战火正酣，不晓得有多少生灵惨遭涂炭；京城若再遭此巨变，外患未定，再添内忧，我大明社稷堪忧啊……”

这等天赐良机，父亲却还在说这种迂腐的话，似乎全然没有把自己的话放在心上，严世蕃愤懑地叫了一声“爹！”刚要说话，严嵩却摆摆手，说：“什么都不要说了，就依你吧。对了，你见着皇上禀报了此事，他若是移怒于夏言和吕芳二人，你瞅着机会替他们说几句好话。”

严世蕃不解地问：“圣驾不在大内，一应朝政皆由他二人打理，生这等谋逆之事，他们颟顸误国之罪断然难逃。爹念着旧情，不愿落井下石也就罢了，为何还要让儿子帮他们说话？”

“你还是年轻少识见啊！左右我严家匡时救难、再造社稷之功是跑不了，何不做个顺水人情？”

严世蕃叹口气说：“这等顺水人情若是能奏效，爹那天大的功劳岂不打了水漂？”

严嵩微微一笑，说：“打水漂？若是皇上能让我严家这等功劳都打了水漂，日后怕是再也无人愿为朝廷效命了。”

“吕公公倒也罢了，他是皇上的大伴，天大的罪过不过训斥两句就过去了，皇上身边又都是他的人，儿子帮他说话，他日后定会念着我们严家的好。可夏言那老不死的明明挡着爹的道儿，生这等事，他也就该给爹挪位子滚蛋了，爹为何还要儿子维护于他？莫非爹还念着跟那老不死的乡谊么？”

“夏言毕竟柄国数年，这几年来一力推行新政也可谓劳苦功高，皇上也未必会为了此事便将其弃如蔽屣，还是容留他日同僚共事的香火情分吧。”

严世蕃心犹不甘地说：“真真便宜了那个老不死的了！”

“与人方便与己方便嘛！即便皇上要他致仕，他的门生故吏遍布六部各大衙门和两京一十三省，有你今日的义举，日后你爹和你行事也就容易多了。再说了，你尚且年轻，日后还大有可为之处，能让皇上觉得你不存门户之见，有一心为公、海纳百川的宰辅气度，便是我严家最大的幸事！”

严世蕃终于明白了父亲的一片苦心，说：“儿子明白了，若真是那样，儿子知道该怎么回话。”

“明白了就好，歇息一下，就准备出城吧。自个小心些。”

严嵩说完之后就要往外走，严世蕃赶紧唤住了他：“爹，京城变乱在际，你老还要出去啊？”

“薛林义还在等着你爹回话呢！”

严世蕃说：“爹已命儿子去禀报皇上，怎么自己却还要去那逆贼那里？”

“我本就是找借口溜出来的，若不回去，岂不令人生疑？若那些人临时改变了主意，你爹苦心孤诣为你挣得的那擎天保驾之功才真真是打了水漂呢！”

严世蕃怎不明白父亲的意思，但父亲此去必定凶险万分，他不禁哽咽着说：“爹，京城战火一起，必然局势纷乱，刀枪无眼，若你老有什么儿子不忍言之事，你老让儿子……让儿子何以苟活于世间？”说到这里，他已经悲伤得不能自持，跪在了严嵩的脚下，抱着他的腿哭得不成样子。

严嵩也是心潮澎湃，颤抖着伸出干枯的手抚摩着儿子的头：“东楼，你该当明白你爹的一片苦心，你爹无论是生是死都无关紧要，一段锦绣前程已经为你铺好，怎么走就看你自己的了。”他叹了口气说：“若你爹真有什么不测，你要孝顺好你娘。她这一辈子跟着你爹胆惊受怕，吃了不少苦头，你要让她过几天舒心的日子……”

见父亲有托付后事的意思，严世蕃哭得更加伤心了：“依儿子之见，你老当与儿子一同出城，管他谁坐天下谁灭九族，都与我严家无甚相干。什么擎天保驾之功，什么锦绣前程儿子都不要了，儿子只要你老平平安安，长命百岁……”

正在抚摩他的头的严嵩猛地一把推开他，厉声说：“你糊涂！你爹已过花甲之年，在世之日已是屈指可数；你如今才三十出头，至少还能伺候皇上三十年，保我严家上下百十口人三十年平安，这笔账都不会算，爹这么多年真是白教你了！”

严世蕃拼命地给父亲叩头，哭着说：“儿子不要算什么帐，儿子只要爹平平安安啊爹……”

“薛林义已将这惊天之事告知你爹，无论事成事败，你爹还能平安渡过此劫吗？他不杀我，皇上也要杀我！”严嵩将一直看着儿子的目光抬起来，透过书房的窗棂，投向了窗外漆黑的夜空：“这是天赐于我严家的良机，得之为天命，弃之必遭天谴！你爹就拿这条老命，和老天爷做这一赌！当日夺门之变，徐有贞曾语于家人‘成则社稷之臣，败则家门之鬼！’时世循环，今天也轮到你爹说这句话了。幸好你爹生了你这么个好儿子，这一赌，我们严家赢定了！”说着，他转身头也不回地走了。

“爹！”严世蕃哭着将头重重地磕在地上，一时竟爬不起来。

也不知道哭了多久，严世蕃才从地上爬了起来，看看离子时还有一个多时辰，便飞快地写了两封信，然后叫来一个从江西老家带来的亲信家人，说：“待我走后半个时辰，你将这两封信送到午门，交给值守太监，千万拜托他交于司礼监吕公公和内阁夏阁老。”