老太太是明眼人，瞧得出二老爷对二太太冷漠了不少，因此借着这样的场合出面为二太太邀了邀功。

岂料二老爷依旧没有回过头夸赞慰劳二太太几句，只是看着老太太，关切道：“母亲身体欠安，本就不该操劳。年关近了，衙里事情也杂，等儿子忙过这一阵，就带母亲和大哥回江南老宅，顺便可以祭拜先父先祖。至于府里那些琐事，交给下人便是了。”

老太太一提及回江南老宅，也点点头：“这是正事。”

二太太微微低了低头，脸色白一阵青一阵，敢情在二老爷眼里，她做的这些全都是下人该做的事？她就是个下人？

她咬咬牙，带着些许不甘，又抬眼瞧了二老爷一眼。二老爷却只留给她一个冷漠的侧脸，连余光都不愿施舍给她。

二太太无力地垂下双肩，低头不语。

大老爷听闻要回老宅，也来了些兴致，忽然道：“不知这回会不会碰到三弟，说起来，我也有整整两年没见到三弟了，鹤州那边风沙大，气候恶劣得很，也不知三弟近况如何……” 大老爷一拍手，喜道：“确有此事？”

屋子里的气氛顿时有些尴尬，只有大老爷和二老爷脸上笑着，其余的太太丫鬟却是一脸紧张，闷声不语。

因为堂上的老太太脸色黑下来了。

“从鹤州过来的官员都那样讲呢，*不离十了。”二老爷却没有顾忌到老太太那边儿，越说越高兴。

端起茶一口饮尽。忽又惆怅起来，叹口气接着道：“三弟只娶了三婶一人，连通房丫头都未曾有一个。子嗣倒也繁盛……”

他说着说着，目光迷离起来。若是他和琴儿没有那样多的磨难，他也愿意只娶她一人，愿意和她养儿育女，哪怕会如同三老爷那样，被迫去到风沙漫天的鹤州……

二太太本还低着头，听到二老爷语气忽然有些不对劲了，抬头悄悄瞥了一眼，果然不出她所料。二老爷微敛着眉，神色沉重哀伤。 她知道，二老爷每每这副神情，就是在思念冯氏那个短命鬼了！

大老爷沉浸在三老爷的喜事里，仰了仰头想一阵，道：“这样说来三弟此番也会下江南了，之前三婶怀上颖姐儿和政哥儿的时候，三弟就回了老宅祭祖。说到颖姐儿和政哥儿，也是好久没见到。想来一定都长高了不少！”

大老爷口中的颖姐儿和政哥儿，便是三老爷的一双儿女，江妙颖和江永政。

二老爷也拉回神思。点头道：“别看政哥儿才六岁，听说舞刀弄剑都有模有样了呢！”

“那这次回去可得备些好玩意，否则哄不住那机灵小子！”

大老爷和二老爷你一句我一句聊得不亦乐乎，老太太看在今日过节，不想坏了喜庆气氛，咬着牙忍了又忍。

可这两兄弟竟是没完没了了，老太太到底是没忍住，将手中茶盏一放，低斥道：“自家的姑娘郎君不晓得心疼。光顾着心疼别人的！”

大老爷和二老爷这才惊觉老太太不悦了，连忙收起那一脸喜色。

整个屋子气氛凝重起来。二小姐觉得更加燥热了，甚至想把身上这件弹墨薄袄子一同脱掉。

短暂的死寂后。老太太又冷声道：“管他要不要回老宅祭祖！就算他回，老太爷子也未必肯认他！当初老太爷子病得只剩下一口气儿了，嘴里直说要再见一见那个孽子，可他呢？他可有回来一趟？可有如了老太爷子的遗愿让他安心地去？”

“那就是个不孝子！”老太太越说越激动，开始一下一下地拍桌子。

几声闷响，惊得屋里众人更加紧张，皆低下头不敢发一言。

素雪也被这架势惊住了，默默瞧着老太太，又转眼看了看大老爷和二老爷。

远在鹤州的三老爷，是老太爷子和何姨娘生下的庶子，娶妻之后就分了家，离开蓟州，到鹤州做了守备。

府里人鲜少提到三老爷，偶有老妈子提上一两句，都是带着不满情绪的。

一开始素雪只觉得老太太实在厉害要强，竟把庶子逼得分家离府，可后来才发觉，很多事情并不是表面上那样简单。

在府里人看来，三老爷是个不孝子，都说家中有老，儿不远行，可三老爷连老太爷临终了都没有回府来守孝。

如此看来，也的确是不孝。

可渐渐地，不知为何，素雪觉得事实也不只是如此，如果三老爷真的品德极差，又不孝不义，那为何大老爷和二老爷会对他这个三弟如此挂念？

这里面，绝不仅仅只是手足情。

三老爷，兴许并不是老太太口中的那个模样……