朱厚照两眼看着烛台上的灯花，双目随着火光明灭也忽明忽暗，皱着眉头，使劲地思索办法。

最方便的当然是找父皇，哪怕挤几滴眼泪出来，必能哄得他老人家心软慈悲。只要金口一开，那就百无禁忌了。事实上白天高凤看不下去，也曾这么劝过。刘瑾、张永他们听到消息赶过来，也是这么劝的。甚至劝他干脆给林泮写封信，安抚安抚，看看能不能招安大吉。

都被他否决：“父皇这是要考校我，去了我就栽了。林泮他又不是一个人在战斗，背后一大堆子人呢，他们谁会答应？白丢这个人让人家笑话！”

计较半天拿不出个好办法来，大伙儿只好怏怏散去，空欢喜了几个月啊，可惜了那些银子！

他一面思索，一面从腰间摸出一样东西来在手里把玩着，完全是下意识的动作，自己浑然不知。等他觉得手里的东西软绵绵的，细腻光滑，摊开一看，原来是夏宁给他绣的那个香囊。

本来愁眉苦脸的他心里升起一股暖意，想着那张秀丽温柔的脸庞，仿佛就在烛光对面，笑意盈盈地看着自己，樱桃小口轻轻对自己说着那句话：“反正你自己注意身体吧，也别太累着了。我父亲也就是这么一说，至于到时候——也不是真这么在乎！”

情深意重啊，人家倒是不在乎你有没有本事，有没有功名，可你堂堂太子爷，好意思这么无能吗？

想着想着，朱厚照眼睛一亮，他娘的，不是还有这个妹纸么？

嘴角轻轻翘起。

弘治十六年东腊月廿四，宫廷大扫除的日子。太子爷却一大早起来不见了踪影，带着高凤风风火火就冲出宫去。

保国公的府上也在热热闹闹准备过年，阖府上下一起动手，要把一年的新气象打理出来。万万没想到这太子撞门是不挑日子的，直接就把朱晖弄了个手忙脚乱，本来繁忙的保国公府就更加乌烟瘴气乱作一团了。

幸好朱厚照不在乎这些，只是急匆匆把他叫到暖阁里单独嘀咕了半天，朱晖如同鸡啄米一样频频点头，最后抱拳躬身：“太子放心，此事臣保证万无一失替太子办成！”

“那就好，反正多谢的话本宫也不说了，将来咱们日子长着呢！”朱厚照笑道。朱晖如同喝了一大碗蜂蜜水，心里甜透了。恭恭敬敬把他送出公府，回头就叫上自己老婆：“收拾收拾，咱们拜早年去！”

相比起京城土著百姓，或者是大户人家，夏家的过年气氛就淡了许多。就算上回朱厚照明示暗示别亏待了自己女盆友，夏老财迷还是不肯请人，更别说给女儿买护手霜了。心说反正我闺女就这么个样，你爱娶不娶！

工坊里的女工，除了留下几个年老稳妥周到，家里人多能腾出手来的加班看护，其他人都回家做事去了。夏家就显得格外冷清。

一早起来，夏儒就叫起儿女分派工作，儿子夏臣力大无比，自然是粗重事物都交给他，偌大的柜子，说声起来，他气儿都不带喘的。抹桌子洒水扫地打阳尘洗衣裳糊窗户自然都是闺女夏宁的事。他老先生就负责熬浆糊切裱糊纸准备裱糊房子。

一家人分工明确，有条不紊。虽然人少，但温暖欢喜，而且今年又有了钱，不像往年包顿饺子，剁一两肉馅，活两斤杂合面，端上来掰开一看，非要眼睛都瞧痛了才找得到肉。

于是儿子格外卖力，女儿更是双颊飞红，一边擦着门窗，双眼露出浓浓的春意。夏儒知道丫头想那臭小子了，淡淡一笑，装作没看见。

“夏先生、夏先生！”一个看守的老婆子急急忙忙进来。

夏儒平时既不让女工们叫他夏老爷，也不让叫东家，只听着夏先生还比较舒服，毕竟自己是读书人嘛，这身份，哪天都不能忘了！

“崔婆婆，什么事？”夏儒很客气地问道。

“外面来了一大群人，正在打听你家呢。看那架势，可吓不死人了！”崔婆婆心有余悸，扶着胸口说。

夏儒一惊，自己最近没得罪什么泼皮无赖啊，大过年的谁又上门找茬了？夏臣也急忙放下手里的东西，撸着袖子过来站着等开战命令。

夏儒微一沉吟，镇定笑道：“没事，多谢崔婆婆相告。臣儿，走，咱们出去迎接客人！”说完回头还嘱咐女儿好好打扫，马上就回来。夏宁心惊胆战，看着父兄出去迎敌。

夏儒父子来到街口一看，骤然松了一口大气，夏臣特别不好意思，偷偷把身后提着的棍子放在墙角，就当什么都没发生过。